В двери просунулась старая, похожая на почерневший гриб бабка.
— Любил он всех нас! Любил! — опустившись на корточки перед сыном, кричал Валера.
— А почему любил?
— Понимаешь… — Валера пытался набраться терпения. — Человек иногда так любит детей, что ему больно за других. Он хочет всем помочь. Спасти. Защитить…
— Он зарплату за это получает? — осторожно спросил Славик. — Или на лапу берет?
— Славка, Славка, откуда в тебе это? — почти взмолился Валера. — Да разве можно так? Ты что-нибудь любишь? Кем стать-то хочешь, когда вырастешь?
Мальчишка испуганно пожал плечами.
— Чего это ты к ребенку прицепился? — вдруг подала бранчливый голос старуха. — Ты тут не того… Повидался да ступай! А то я Пахома позову! Иль Лешка-фиксатый с бригады приедет.
— Вы, мамаша, идите… — с трудом сдержал себя Валера. — У нас свои разговоры. Сын он у меня все-таки…
Старуха пошла в сени, бормоча:
— Много таких отцов… Все норовят на шермака…
— Ничего, Славик, мы с тобой еще подружимся, поймем друг друга, — Валера сел на пол, рядом с ребенком.
Старуха стояла за дверью и задумчиво слушала их разговор, почему-то изредка вытирая слезы.
— А у тебя «Жигуль» есть? — спросил неожиданно Славик.
— Нет, — удивился Валера.
— А стенка?
— Какая стенка?
— Ну, в квартире.
— Да у меня и квартиры нет.
— А почему?
Валера посмотрел на него растерянно и тихо повторил:
— А действительно, почему?…
— А что же у тебя есть? — безжалостно спросил сын.
Валера подумал и протянул две свои крепкие, отвердевшие ладони:
— Руки вот есть.
Мальчик, несмело усмехнувшись, протянул:
— Они у всех есть…
Некоторое время Валера сидел, как каменный, потом молча кивнул, не спеша поднялся, тронул ладонью голову сына и, не оборачиваясь, пошел прочь… Прочь из дома, прочь от «Жигуля», прочь от неухоженных, позорно стареющих домов, прочь от антенн телевидения.
А может быть, от самого себя.
Он очнулся и снова услышал звучащий мир, увидел звенящие краски могучего зависающего за лесом заката, когда еле дышавшая от бега старуха схватила его за рукав:
— Не дай дитю пропасть! Христом богом молю!.. За Валентину-то с меня уж бог спросит на том свете. А за него и спросить-то будет не с кого. С вас-то всех — какой спрос? Вы же сами-то…
— Да куда же я его возьму?!
— Да мужик ты или нет?! — выкрикнула старуха. — Кровь-то в тебе еще есть? Слова-то все научились говорить. Добро забыли. Или тоже всю жизнь хочешь на шермака?.. На легкой вакансии?
И она вдруг припала к нему в немощи слез, в прощении и надежде,
