Полуторки двигались набережной Фонтанки мимо хмурых особняков с выбитыми стеклами.
— Сейчас будет мост, а по бокам статуи — знаменитые копи Клодта, вот там Невский, — кивнул Петр.
Показался мост и перспектива Невского, но коней на мосту не было — пустые постаменты.
Поворот, другой. И на всех улицах то тут, то там их встречали разбитые бомбежками дома. Петр привстал.
— Вот сейчас за углом мой дом будет, третий.
Полуторки свернули на набережную канала.
— Цел? — сосчитав, спросил Барочкин. Старый петербургский дом смотрел на канал окнами, крест-накрест заклеенными газетными полосками. Петр, не отрывая взгляда от дома, полез через борт..
— Куда?! Под трибунал захотел?! — Силой швырнул его на доски кузова Барочкин. — Прибудем на место, отпросимся!
В аллеях старого парка, вблизи окруженного флигелями дворца, меж мраморных пьедесталов и голых деревьев, рядами стояли полуторки, горели костры, слышался шум моторов, стук молотков и визг напильников. Здесь формировался автомобильный батальон.
Петю Сапожникова и Барочкина вел по аллее маленький остроскулый и остроносый старшина с красным лицом и быстрыми птичьими глазами, с рыжеватыми усами над губой, делавшими его старше своих лет. Должность его была — помкомвзвода, фамилия — Чумаков.
— Сколько за рулем? — коротко спросил он Барочкина.
— Трешница, — выразительно показал три пальца Барочкин.
— Это что за фразеологии? — Голос у Чумакова был резким.
— Три года.
— А вы? — спросил Чумаков Сапожникова.
— Три месяца.
— Подучим, — недовольно поморщился Чумаков.
— Старшина, покормить бы нас сперва не мешало, — с улыбкой сказал ему Барочкин.
Чумаков обернулся и осуждающе покачал головой:
— Вам сегодня в части фронтовой паек выдали. Небось, с утра срубали?
— Хоть баланды бы, бак заправить, — не сдавался Барочкин.
— Мы здесь получаем вдвое меньше, чем на передовой. До завтрева не помрете, — отрезал Чумаков. — Вот ваши машины.
Полуторки представляли собой жалкое зрелище: ободранные борта, колодки вместо колес, оторванные дверцы.
— Издеваетесь над фронтовиками? — усмехнулся Барочкин.
— Других нет — на этих будете ездить, — сурово сказал Чумаков и приподнял брезент в кузове. — Тут инструмент, запчасти… кой-какие. Приступайте.
Петя Сапожников медлил.
— Старшина, — тихо сказал он, — я ленинградец, Три месяца дома не был. Что с родителями, не знаю. Тут недалеко. Отпустите на час.
Чумаков посмотрел на него исподлобья, хмыкнул:
— Если каждого по домам распустить, не автобат будет, а дезертирство.
