– Щуку? – Валерка удивился. – Ладно врать-то.
– Посмотри, дружище, в мои честные глаза. – Юрка направил фонарь себе в лицо. Он смеялся. Через некоторое время они подошли к тому месту, где Валерка видел бобра.
– Где он кормился? – Юрка подошел ближе к воде.
Валерка осветил куст, в этот раз он находился на противоположном от парней берегу. Прошелся лучом света по воде и остановился у березовых стволов. Здесь плавало несколько веток-погрызов.
– Кажется, на этом месте. У этой березы. Столик тут у него. Видишь, погрызы совсем свежие. – Валерка светил, а Юрка, нагнувшись над водой, аккуратно осматривал стволы деревьев.
– Не врешь, – подтвердил он. – Тут следы от дробинок. Юрка провел ладонью по березовой коре. Выпрямился.
– Юр, мне еще показалось, что вроде как после выстрела за кустом что-то всплыло. Примерно через минуту, – неуверенно сказал Валерка.
– Когда, мой друг, вам что-то кажется, тогда нужно креститься.
Юрка улыбнулся и, раскатав выше колен болотные сапоги, пошел водой
вдоль берега. Метров через двадцать он остановился и осветил фонарем середину канавы. Большой пук рыжих волос торчал из воды. Валерка, видя это, одним движением сорвал ружье с плеча, снял с предохранителя, приготовился к выстрелу.
– Бобр! – крикнул он.
– Вижу, что не лось, – спокойно сказал Юрка. – Ружье опусти. Похоже на бобра. Возьми лучше у меня фонарик и свети, – он передал фонарь Валерке.
Юрка сделал несколько шагов в глубь канавы. А когда вода дошла почти до края его сапог, потянулся к меху.
– В кого стрелял? – спросил он.
– Сеголетка!
Юрка под водой за что-то ухватился и потащил это что-то на себя. Тащил к берегу и улыбался.
– Говоришь, сеголетка?
– Угу, – Валерка стоял, ждал и не шевелился.
– Тогда смотри.
Бобр величиной с хорошего барана был вытащен Юркой из воды на берег.
– Вот твой первый сеголеток. Лет так на пять или шесть.
Валерку поразил вид зверя. Бобра он видел впервые. По форме тела он чем-то напоминал большую крысу, у которой были маленькие передние конечности и крупные задние, соединенные между пальцами широкой кожистой перепонкой. Особенно бросался в глаза бобровый хвост. Похож на лопату, плоский, почти лишенный волос и покрытый щетинками-чешуйками. Как показалось Валерке, хвост был по длине не менее 20 см, и шириной около 10–12 см. Цвет меха у зверя был темно-каштановый.
– Мамку грохнул, – Юрка подошел к Валерке и пожал ему руку.
– С полем тебя, дружок. С этой минуты и ты вошел в славную братию парней охотоведов-бобрятников Кировского сольхозинститута.
