Горький, несколько раз переваренный чай был противен. Он бросил в свою кружку штук пять сахарных кусков. Снова отхлебнул из кружки.
– Теперь вроде можно пить.
Юрка сухарь сначала размачивал в чае и только потом кусал…
– Чаепитие закончилось, – сказал он, когда ребята опустошили котелок до дна.
Оделись они быстро. Оставленные вещи и рюкзаки сложили под тент на нары.
– На случай дождя. – Юрка посмотрел на небо. – Хмурится.
Взяли ружья и пошли к реке. Без тяжелых рюкзаков за плечами идти по снегу им было значительно легче. Не то что вчера. Но к речному берегу не подойти. Весенняя вода везде заходила прямо в лес. Поэтому парни шли и шли, выискивая, где посуше.
Валерка шел первым и старался ступать в кем-то оставленные и успевшие подтаять следы.
– Кто тут до нас прошел? – думал он, ставя ногу след в след. – Кому это нужно по лесу лазить?
Идти по следам было неудобно, хотя и легче, чем самому топтать снег. Наконец он пригляделся к следам, по которым шел. Они были большие по размеру и похожие на человеческие, только с мелкими черточками спереди. Валерка остановился и нагнулся. Тут до него дошло. Он обернулся и уставился на Юрку.
– Медведь ведь прошел?
– А я думал, что ты не заметишь, по чьим следам так весело топаешь. Причем заметь: этот медведь тут ночью ходил. Сначала недалеко от нашего костра, а потом по краю леса. Видно, не так давно встал из берлоги.
– Может, нули зарядить? – Валерка зашарил в патронташе. Юрка улыбнулся.
– Это только ты по тайге с незаряженным оружием гуляешь. А я нули сразу зарядил, как только понял, по чьим следам мы идем.
Валерка зарядил нулями свою ижевку.
– Пошли, чего тут стоять. – Юрка слегка подтолкнул Валерку плечом, и они продолжили путь. Только теперь Валерка шел медленнее, часто останавливался и осматриваться. А когда медведь отвернул от реки в глубь леса, даже обрадовался и стал быстро, быстро выбираться к сухому речному берегу, который был виден впереди. Наконец ребята вышли из леса, оглянулись и тихо подошли к воде. Первым теперь шел Юрка. Шаг, еще шаг.
– Иди прямо за мной, – шепнул он Валерке. – Вдруг тут норы бобровые. Пройдем у них по головам, вечером черта лысова увидим, а не кастеров.
Валерка с товарищем не спорил. Тот остановился.
– Вода больше не прибывает, – он показал пальцем на множество белых, без коры, ивовых веточек, плавающих среди кустов прямо у берега.
– Видишь?
– Вижу!
– Это и есть бобровый кормовой столик. Только он не так ярко выражен в этом месте. Воды тут много. Бобрики на этом плесе плавают и с воды кормятся, а после все речная водичка по кустам разносит. Поэтому палочки в одном месте и не лежат, как это было бы осенью. Понятно?
