— Смотрите! — сказал Буденный…
…В хате на полу вповалку сидели и лежали люди.
Дверь скрипнула. В дверях показался Буденный. За ним входили члены РВС.
— Здорово, ребята… — сказал Буденный. Бойцы вскочили и нестройно ответили на приветствие.
— Сидите, — сказал Буденный. — Ну и накурили вы, ребята, дохнуть нечем.
В комнату вбежал взводный.
— Извиняюсь, товарищ командарм, заспал, не скомандовал, — произнес он глухим голосом.
— Ты пьяный? — грозно спросил Буденный.
— Чего? — не понял взводный.
— Я спрашиваю, ты пьяный?
— Ты что, командарм! — возмутился взводный. — Да кто же у нас в Первой Конной пьет?
Сталин не выдержал и улыбнулся.
— Понятно, — сказал он. — Пошли дальше.
— Кони кованы? — все-таки спросил Буденный.
— В полном порядке, Семен Михалыч, — ответил взводный. — На круг кованы и кормлены…
— А оружие?
— С вечеру чищено.
— Дай-ка, — Буденный снял винтовку со стены, отвел затвор. — Изрядно чищено…
…Члены РВС тихо вошли во двор.
На сене лежали пехотинцы, сосредоточенно слушали Суркова.
— Прошлый раз, — говорил Сурков, — мы рассмотрели, товарищи, расстрел Николая Кровавого, казненного екатеринбургским пролетариатом. Теперь перейдем к другим тиранам, умершим собачьей смертью. Петра Третьего задушил Орлов, любовник его жены. Павла растерзали придворные, Николай Палкин отравился, его сын пал первого марта, его внук умер от пьянства… Об этом вам надо знать, товарищи… — Пехотинцы слушали его, раскрыв от удивления рты. — Вот такой бардак был в царских домах, товарищи, — резюмировал Сурков.
В штабном вагоне, у аппарата, Сталин диктовал:
— По моему глубокому убеждению, наш новый комфронта и члены Реввоенсовета должны принять следующие меры. Первое. Немедленно удалить Шорина. Второе. Передать Конармии в оперативное подчинение две стрелковые дивизии для опоры на флангах. Третье. Отставить командарма-восемь Сокольникова без промедления. Четвертое. Особое- внимание — боеприпасы. Пятое. Армия вышла за рубежи имеющихся карт. Шестое. Проследить передачу армии трех тысяч обещанных седел. Все.
Аппарат отстукивал ответ. Бежала лента. Сталин читал ее и, комкая, прятал в карман.
— Предсовобороны товарищ Ленин сообщает, что будет доставлено все возможное, в частности, больше патронов и аэропланов. Наступление Деникина есть покушение на основу Советской власти, а вместе с ней и на существование Коммунистической партии. Товарищ Ленин просит РВС Первой Копной принять все меры, не останавливаясь перед героическими. Конная Армия — это неоценимое золото республики. — Сталин обернулся, в упор посмотрел на Шорина и Сокольникова.
