О глупости начальника инженерных войск при дворе ходили легенды. Император любил его за громкий голос. «Настоящий служака!.. Ну, глуповат немного… Так, с кем не бывает. А вот чем-то мил… — Он окинул его взглядом. — Почему-то люди небольшого роста и скверного сложения обладают такими выдающимися голосами?.. Непременно надо будет записать это наблюдение в дневник. Главное, не забыть! Может быть, организовать при дворе хор? Немного бы отвлекло. Надо обсудить это с Кротовым».
— Хочу еще раз напомнить, господа! С севера наибольшую угрозу представляют многочисленные дикие племена. — Начальник инженерных войск провел указкой по карте.
«Какой он все же болван! — Брезгливо поморщился император. — Ну, зачем же снова о неприятном?! Все и так всем известно! Если скажет, что гарнизоны малочисленны и разложились, придется пощекотать этого важного коротышку, — мелькнула странная мысль. Чуть улыбнулся. — А что? Император я или нет, в конце концов?! Решат, что я нездоров… Ну и хрен с ними!»
— …они очень мобильны. Перемещаются на тонконогих быстрых лошадях. Что позволяет им совершать все более и более глубокие вылазки! Наши гарнизоны малочисленны и не могут оказать должного сопротивления. Есть предложение… — генерал сделал паузу.
«Проклятые непоседы! — подумал император про варваров. — Ну, нет от них покоя!» Подошел к начальнику инженерных войск и слегка поддел его большими пальцами под микитки. Тот несильно хихикнул. Император отошел и, с удовольствием оглядев присутствующих, важно произнес:
— Ну, и что за предложение?
— По всей границе между фортами роются небольшие, но достаточно глубокие ямки! Размеры — сорок на тридцать. Сверху прикрываются соломой. Лошади спотыкаются, падают и ломают ноги! — торжественно изрек генерал.
«Какое идиотство! — восхитился император. — А с другой стороны… Самая нелепая глупость частенько оказывается первейшей государственной мудростью». Вслух же похвалил:
— Очень недурно, дружочек! Оч-чень! Хотя на первый взгляд… Хм-м… В общем, надо пробовать.
А в зале уже К.Кротов, министр и наиглавнейший советник, тайных дел несравненный мастер. Прошептал радостно:
— Moй господин! Известие от Тридцатого!
— Все, господа! Все! Благодарю. Все свободны, — громко произнес император.
Дружно поднялись министры-генералы, похожие на больших птиц. Слегка оживились лица. Стали чуть слышно переговаривать¬ся, пощелкивая клювами, позвякивая шпорами. Заскользили по глянцевому полу зала заседаний, кивая седыми головами с аккуратными бобриками волос. Приоткрылась высокая черная, резная дверь с золотыми ручками-львами. Стали быстро проходить по одному.
