— Теоретически каждый солдат королевской армии имеет право на оружие, добытое в бою. Во многих частях сквозь пальцы смотрят на наличие у воинов нескольких комплектов оружия, да и на наличие золотишка — лишь бы воевал хорошо. Но только не в штрафбате. Здесь каждый лишний клинок подлежит немедленной конфискации. Поэтому льер Ируг и придумал этот схорон. — Звяканье прекратилось, и в руках у Айяра затеплилась небольшая масляная лампа. — Спускайся, только осторожно — лестницы нет.
В основном тут были мечи. Всех видов и размеров, они тихонько подмигивали оторопевшему парню отражённым, мягким светом лампадки и, казалось, просились к нему в руки. Ладар, как зачарованный, ходил по небольшой — пять на десять шагов землянке, некоторые клинки брал в руки, внимательно изучая сталь… Обычных, армейских образцов тут не было. Всё сделано на заказ, для знати, явно гномьей работы.
— Это сколько ж это всё стоит?
— Кстати, хорошо, что напомнил. — Айяр подошёл к небольшому сундучку, стоящему у стены, открыл — и принялся черпать оттуда золотые монеты, набивая ими обычный солдатский кожаный кисет. Когда он закончил, в руках у него был мешочек, на который можно было купить небольшую деревню.
— Зачем тебе это?
— Мне? Мне золото на передовой ни к чему. Но мы давно заметили: стоит в штрафбате появиться новичку, и кого-то из ветеранов переводят в обычную часть, а то и совсем комиссуют. Официально подобное не разглашается, чтобы не портить имидж штрафбата, но такое бывает. Это — на обустройство на новом месте. Повесим на входе, среди остальных кисетов; уходящий, как бы его ни торопили, всегда успеет взять деньги.
— А что, заранее нельзя узнать, кто это будет? Ну у кого срок наказания кончается, например?
Грустный смех был ему ответом.
— Забудь. Подойди ты с таким вопросом к начальству — к тебе просто придерутся и срок удвоят.
— Ну мне это не грозит. Меня сюда сослали бессрочно.
Айяр удивлённо вскинул глаза и засмеялся на пару с фыркающим парнем.
— Теперь ясно, кого отряжать на переговоры с начальством. Давай выбирай!
Ладар задумался, прошелся вдоль ряда задорно поблескивающих клинков — и покачал головой.
— Нет, спасибо. Они все для меня слишком большие. Я не умею такими пользоваться. Я только-только начал осваивать ножи, а ты мне предлагаешь меч! Это не для меня.
— Видел я твой нож, не волнуйся. Потому и привёл. То, что ты ошибочно называешь ножом — вазеши, малый клинок для двуручного боя. Для левой руки. А тебе нужно подобрать что-нибудь для правой. И ещё, конечно, тёмный клинок — это сила. Даже странно, что он был у простого гвардейца. Но тут есть мечи, способные справиться с ним. И я рекомендовал бы выбрать один из них. — Голос Айяра внезапно стал серьёзным. — То, что тёмные клинки выпивают душу — сказка… которая не так далека от реальности. Их делали так, чтобы они обессиливали противника. Достаточно ему задержаться на пару секунд в любой, даже самой безобидной царапине на теле человека, и тот чувствует слабость. А если оставить его там подольше — человек умирает без всякого яда и без всякой магии. А сила его переходит клинку. Его приручить невозможно. Поделись с ним кровью — лишь воспримет это как слабость и будет жаждать ещё. Он признаёт только силу. А что лучше подчеркнёт твой статус хозяина как не меч, способный справиться с клинком тьмы?
