— Удачно учил?
— Нет. — «Блин, хватит допроса! Ну я ведь попался, перестань!»
— Хорошо. Тогда напоследок — когда вы снимали защиту с метателей, вы пользовались уроками своего учителя?
— Да.
— Ну, значит, не так плохо он вас выучил. А вы сознавали, что совершаете при этом государственное преступление?
— Да.
— Прекрасно! У меня пока всё.
Полковник хмурился. Признание в воровстве явно выбивало его линию защиты.
— Рядовой Рикс, вскрывая защиту метателей, вы понимали, что в ином случае они попадут в руки врагу?
— Да.
Никакого оживления в зале. Там уже вынесли приговор и теперь ждали только его утверждения. Смерть покусившимся на их ценности!
Маг, довольный, встал и поклонился судье.
— По-моему, всё достаточно ясно. Требование обвинения — смерть. По законам военного времени.
В зале послышались одобрительные крики. Но стоило судье поднять голову, и всё стихло. Перед Риксом сидел парень, высокий, худощавый, ненамного старше его самого. И в глазах его была беспристрастная заинтересованность.
— По-моему, всё справедливо. У защиты есть доводы, могущие повлиять на решение суда?
Льер Датим медленно покачал головой.
— Новобранец Ладар Рикс проявил инициативу, смётку и недюжинные способности. Именно благодаря ему наши военные разработки не попали в руки врагу. Его бы следовало наградить, а мы судим. Я хотел бы видеть его в рядах своих солдат!
— Льер, опустите эмоции. — Голос судьи был бесстрастным. — Вы располагаете ещё какими-нибудь фактами в защиту обвиняемого?
Полковник встал и медленно расстегнул китель. Достав нож, он подошел к замершему Риксу и, полоснув себя по руке, протянул ему нож — и окровавленную ладонь. Ладар торопливо подхватил клинок, резанул запястье — и вот уже кровь двух людей смешивается, а в зале слышатся торжественные слова:
— Я, полковник особого отдела гвардии его величества Родерика Пятого, беру на себя часть проступка этого юноши. А именно — всю его будущую вину. Если он сделает что-то, недостойное моей чести, я умру от собственной руки. Дабы убедиться в силе моей клятвы, прошу сохранить ему жизнь и возможность действовать.
— Хорошо. — Судья наклонил голову. — Клятва принята и записана. — Обвинению есть что добавить?
Маг растерянно откашлялся.
— Хм… Обвинение снимает предыдущее требование и просит назначить в качестве наказания штрафной батальон сроком не менее пяти лет.
— Защита просит ограничить срок пребывания в штрафном батальоне до года. За всю его историю дольше там никто не продержался.
