Имперские луки с особой гравировкой, повторяющей очертания символа «хи», предназначались для самого элитного подразделения лучников империи. Орден хранительниц и его мастера долгое время изготавливали их, используя почти идентичный с тем, которым пользовались мастера керганата, способом. Затем хранительницы материализовывали нити, налагали их на готовое изделие и вкладывали нужные заклинания. Естественно, что такой лук давался метателю на всю его оставшуюся жизнь, или до его утери тем или иным способом. Это делалось, чтобы нити привыкли к человеку, контактирующему с оружием и, возможно, приносили бы затем большую пользу.
Стрелы для таких луков изготавливали лучшие мастера, а затем они доставлялись в Резиденцию для последующей обработки. Небольшая доля нитей, и эти стрелы разили без промаха, направляясь в самое незащищённое место цели.
18 июня 6349 года Летоисчисления.
Эра Исполнения Предначертанного. Ночь.
Ахерон. Зона контроля ордена Хранительниц. Цитадель Шекхам
Пелена Тьмы окутала цитадель непроницаемой вуалью. Пекхоты, потерявшие половину орудий, стреляли уже не так часто и, конечно же, не так прицельно, как ранее. Последнее время почти постоянно шёл снег, скрывший уже все следы недавнего поражения. Ледяной пронизывающий ветер стал большим препятствием, как для солдат керганата, так и для защитников цитадели. Жестокий холод сковал все вокруг, заставляя людей и животных испытывать постоянный дискомфорт. Особенно доставалось ящерам. Под действием холода они сделались вялыми и инертными. Заставить тиэри взлететь, или вывести траэти на очередное патрулирование – значило приложить огромные усилия. Но, несмотря на все неудобства, над цитаделью постоянно парили хранительницы, а из непроницаемого мрака, создаваемого заклинанием, то и дело ненадолго выглядывали наездники.
Жизнь в цитадели текла своим чередом, если не брать во внимание необычайную малолюдность. Даже вздрагивания земли при очередном ударе ядра, принималось уже как нечто само собой разумеющееся – в гористой местности нередкими были подземные толчки. Сегодня же они не участились, чего ожидала Майрина, а, наоборот, почти прекратились. Сказалась на этом, возможно, погода. Но хранительница предчувствовала недоброе с самого утра. Смутные, необъяснимые сомнения терзали её, и она приказала вдвое увеличить патрули. Это вызвало недовольство наездников – после поражения под стенами твердыни недосчитавшихся девять десятых своих собратьев. Но недовольство было внутренне – скрипя зубами, они подчинились. Эту работу некому было делать за них.
