То тут, то там послышались смешки и недовольные возгласы. Цена за мальчишку оказалась немалой. И рабовладельцы не спешили расставаться с деньгами. Даже несмотря на то, что Туранчоса боялись и уважали, никто не хотел покупать раба, который умрет через пару дней.
— Пусть пройдет испытание! — крикнул тонколицый, приведший Сашку, открыто улыбнулся и подмигнул ему. — По закону положено испытание! Раб никому не нужен, пусть пройдет испытание!
— Правильно! Правильно! — подхватили несколько человек.
Толпа довольно загудела, предвкушая зрелище. Испытание проходили те рабы, которых не хотели покупать. По закону торгов, выставив слишком высокую цену за товар, продавец лишался всех прав на него. Такой невостребованный раб должен сражаться за свою жизнь, а рабовладельцы оценивают его силу и ловкость. Торги редко заканчивались испытанием. Как правило, находились желающие купить раба за объявленную хозяином цену. Но сегодня Туранчос промахнулся и захотел за мальчишку тысячу тенгерей, да еще на рудники!
— Не повезло тебе, малец, — бросил на ходу юркий человек. — Испытание проходят единицы…
— А остальные? — Сашка с ужасом ждал ответа.
— Остальные умерли, — хихикнул тот и, повернув какой-то рычаг, соскочил со сцены.
Сашка в растерянности оглянулся. Гиканья и криков толпы он уже не слышал.
Посреди сцены открылся люк, из него со скрежетом вылезло нечто — странного вида машина на больших колесах. Она ловко вращалась вокруг своей оси и быстро передвигалась в любую сторону. Со всех сторон оборудованное механизмами уничтожения, устройство было запрограммировано так, что оно останавливалось, только достигнув цели — убив раба. Длинные косы, огромные ножницы, пушки, стреляющие металлическими дисками, поминутно вылезающие отовсюду лезвия, топоры, секиры.… И все направлено на существо, будь то человек или другая разумная форма жизни, проходящее испытание. Этот механизм, снабженный искусственным интеллектом, умел следить за жертвой с помощью многочисленных датчиков, выбирать алгоритм поведения, принимать решения.
Толпа отхлынула подальше от сцены, никому не хотелось стать случайной жертвой машины для испытаний.
— Ты должен остановить ее, малец, — крикнул юркий человек, стоя рядом с великаном. — Действуй!
Последнее, что увидел Сашка, бросив взгляд в толпу, — это узкая спина тонколицего, уходившего из зала торгов. Тот сделал свое дело.
Саша максимально сконцентрировался. Он почувствовал, как завибрировал Талисман Фейралисе на груди, от него по телу разливалось тепло. Сашка понимал, что не имеет права погибнуть в этом богом забытом месте. В конце концов он сюда не для этого попал. Хотя с другой стороны, завидовал же он недавно Ие, что та бывала на многих планетах? Получайте, что заказывали. Ваше желание исполнено. Осталось выжить!
