выгнала.
Тогда сапожник отправился к молодой графине, она как раз ждала
первенца, и ведь умолил! Хоть и боялась невестка старого графа, а все ж
пошла просить его за еврейских ребятишек. Должно быть, в добрый час
зашла. Смилостивился старый Граф. Приказал отдать Нахуму всех
ребятишек, ростом ниже его меча.
И вот на закате выехал из дворца отряд арбалетчиков, а впереди,
держась за стремя графа Гуго - младшего, бежал старый сапожник.
Молодой граф — добрая душа. Из огромного отцовского арсенала он
33
выбрал самый длинный, старинный двуручный меч. И двадцать восемь
ребятишек отдали сапожнику.
Три дня прожили они в подвале, в его мастерской. Стряпуха Жанна,
прачка Аннет и горничная Марго помогали старику умыть, накормить и
успокоить детей. На четвертый день приехали из соседнего городка евреи
на двух фурах, забрали ребятишек. Они ведь здорово держатся друг за
друга, евреи-то. И детей любят.
А всех взрослых тогда утопили в озере. Так и остался Нахум
единственным евреем у нас в городке. Впрочем, человек он добрый.
Недаром так любят его ребятишки.
***
Голодно в замке. Даже за графским столом — голодно. На золотых
тарелках дворецкий подает крохотные порции супа, жаркого... А слугам
достаются объедки. Мишель Кретьен всегда голоден. Он молод, силен.
Ему много надо. Конечно, Мишель ловчит, подлизывается к стряпухе,
старается урвать что-нибудь съедобное, даже украсть... Но каждую ночь
ему снятся ароматные булочки из отцовской печи (ведь отец у Мишеля —
пекарь), и похлебка с чесноком, которую варила мать...
Часто Мишель среди ночи просыпается от голода и долго не может
уснуть. Так и в этот раз. Он долго ворочался на своем тюфяке, вытирал
пот, потом встал и высунулся в окно, подышать воздухом. Поздно.
Наверное, все уже спят... Луна светит...
Нет, не все спят в замке. Какие-то тени суетятся у пристани, не
зажигая огня, говорят шепотом... Ночью далеко слышно, а все равно не
разберешь. Мишель вслушался. Вроде басит каноник Мартэн... А может,
нет? Вот какая-то тень двинулась по каналу, маленькая, меньше лодки.
Заскрипели железные ворота...
Кто-то покинул замок! Разведчик? Лазутчик? Гонец? Но почему об
этом не знает старый граф Гуго? А может, знает? Нет. Из спальни
доносится заливистый храп старика. Ни с чем не спутаешь...
Может в замке измена? Может, граф Гуго — младший затеял тайные
переговоры с врагом? Вот бы узнать! Мишель всем сердцем предан
