Замок графа Гуго был абсолютно неприступен. Его сложенные из
огромных валунов стены поднимались прямо из волн широкого озера и
были так высоки, что самый лучший лучник не смог бы пустить стрелу до
зубцов. Добраться до замка можно было только в лодке. Железная
решетка из толстых прутьев закрывала единственную арку ворот. А
круглая башня — Донжон, поднималась высоко над стенами.
Над башней развевалось знамя Гуго Непреклонного: Алый Дракон на
зеленом поле.
По плоской кровле Донжона ходит старый граф Гуго, худой, высокий,
с длинными седыми усами. Тенью, в полушаге сзади и справа, ходит за
ним юный Мишель Кретьен, оруженосец графа. И терпеливо стоит в
стороне, опершись на парапет, очень похожий на отца младший граф
Гуго. Только глаза у него добрее и мягче, чем у старого графа.
Граф Гуго Непреклонный не в духе. Очень не в духе. Заперли его
нынче в собственном замке, как крысу в мышеловке. Особенно обидно,
что из-за сущего пустяка.
Собрались на Пасху во дворце Графа соседи. За праздничным столом
барон Поль Леман остро пошутил над скупостью хозяина. Граф смолчал.
Но чуть погодя мигнул кравчему. Тот и подсыпал в кубок барона
флорентийского порошка. Через два дня барон Поль умер. Царство ему
небесное. Все там будем. Не он первый, не он последний. Да вот сын
барона, рыжий Шарль, нет бы обрадоваться, да спасибо сказать, ведь
Владетелем стал, а он взбесился, черт те с чего. Поднял всех соседних
рыцарей и дворян. А ведь у каждого из них свои счеты со старым Графом.
Каждого он когда-нибудь крепко обидел... И осадил Непреклонного в его
замке.
Замка-то им не взять. Хоть всех королей мира собери, замок
неприступен. Но эти олухи и не думают штурмовать его высокие стены.
Рыжий Шарль грозится заморить графа голодом.
— Траву жрать будете, землю жрать будете, пока все не передохнете! Мы
не отступим, — кричал он, размахивая своими ручищами. Как под ним
лодка не перевернулась! Цепь лодок, связанных толстым канатом,
окружила замок. В лодках — лучники. Птицу не пропустят.
Сердится граф Гуго. Третий месяц длится осада. Запасы кончаются.
Даже за графским столом едят не досыта. Похудели откормленные
арбалетчики графа. А о спрятавшихся в замке горожанах и говорить
нечего. Пухнут от голода. И никто из друзей Графа не спешит на помощь.
А ведь клялись в верности... Ладно! Сколько ни смотри вокруг, все равно
