Карета отвезла мага за город, к небольшому поместью у озера. Магчи заметил следы недавней вырубки, а также парочку свежевозведённых приземистых зданий, похожих на склады, но в целом это было заурядное провинциальное поместье; доводилось повидать как возле родной деревни, так и во время практик в Школе.
— Приехали, сударь — сообщил очевидное кучер. — Вас проведут к хозяину.
Дом внутри выглядел внушительнее, чем его окрестности, но с аляповатой безвкусностью, свойственной богатым провинциалам. Картины, статуи, гобелены — всё из того разряда, чем можно «удивить гостей» из числа таких же провинциалов, но над чем лишь презрительно усмехнутся настоящие аристократы не только из столицы, но и из центральных регионов. И хорошо, если не вслух…
Слуга подвёл гостя к массивным двустворчатым дверям из дуба, укреплённым магией и усиленным несколькими заклинаниями — пожалуй, первый предмет в доме, заслуживший искреннее одобрение мага — и потянул за свисающий рядом с дверью шнурок. Через пару секунд двери беззвучно распахнулись.
Почти обычный рабочий кабинет, обнаружившийся за дверями, Магчи в целом тоже одобрил, но его портили две вещи: жуткая в своей аляповатости гипсовая ваза в рост человека, «украшенная» налепленными на ней разноцветными цветами, и хозяин кабинета — лысый толстяк в бордовом бархатном камзоле, с длинными напомаженными усами.
Однако было здесь и нечто, что, пожалуй, могло искупить всё прочее: на стене за спиной хозяина висел портрет. Женщина с изумрудными глазами и длинными волосами темнее ночи… Магчи замер, встретившись взглядом с глазами портрета. На лице женщины была лёгкая улыбка, но в глазах жила грусть. Где-то на краю зрения отразились тёмно-синее шёлковое платье, букет цветов, но внимание Магчи было приковано к лицу, к глазам…
— Поразительно… — вырвалось у него.
— Вам нравится? Работа самого маэстро Раглези — самодовольно заметил хозяин. — Я выписывал его из столицы и оплатил три месяца проживания. Но оно того стоило… Моя супруга удалась неплохо. Неплохое вложение денег, цены на работы Раглези продолжают расти.
Магчи бросил на хозяина шокированный взгляд. Вложение денег?.. Как можно это мерить деньгами?..
Нет, он прекрасно понимал, что практически всё имеет цену, и разумеется, даже прекраснейшие произведения искусства кто-то покупает и продаёт; это нормально. Но рассматривать этот портрет — портрет своей жены! — как средство вложения денег?..
Погодите, жены?
— Ваша супруга? — медленно переспросил Магчи.
