В морских змеев верили скандинавы и кельты — те индоевропейцы, которые плавали по морям. Вот эллины и римляне таких змеев почему-то не знали… «Зато» им были хорошо знакомы морские драконы. Такого морского дракона убил древнегреческий герой, Персей. Этот противный дракон уже совсем было приготовился сожрать прекрасную Ариадну, принесенную ему в жертву. Но Персей победил дракона и сам взял себе Ариадну… И не в пищу, а в качестве жены.
С морскими змеями славяне дела не имели — за отсутствием моря.
Но речных драконов знали все индоевропейцы, в том числе континентальные: и галлы, и германцы, и славяне. Еще в начале XX в. на северо-западе Руси пели озорные частушки про Яшу, который почему-то лежит в реке, и при том лузгает орехи и приманивает девиц. Странный довольно-таки Яша.
Что происходит, становится понятнее в самых древних версиях песен и мифов, где появляется не Яша, а Ящер. Змей такой, и лежит он в Волхове, пропускает суда к Новгороду. Или не пропускает. Плывешь по Волхову, кинь в воду жертву, он пропустит.
Ну и девиц себе порой Ящер тоже присматривал и утаскивал в воду. Наверное, и на Руси, как в Китае, водяным драконам приносились человеческие жертвы. Это потом многое забылось, страшненький Ящер превратился в непонятного Яшу.
Видимо, представления о водяных драконах типичны для всех индоевропейцев. Но может быть, речь не просто о мифологических сюжетах. Есть вполне серьезные основания считать, что еще совсем недавно, по крайней мере на протяжении всего Средневековья, какие-то крупные ящерицы, типа варанов с острова Комодо, водились по всей Европе. В какой степени они были опасны для человека, неясно, но что крупная хищная ящерица, больше метра длиной, опасна по крайней мере для купающихся детей — очевидно.
Такие ящеры, или «каркодилы», обитающие в воде, естественным образом обожествлялись. Возможно, именно они положили начало представлениям о водных драконах.
Кроме слова «ящер», из мифов славян происходит и слово крокодил, иногда «каркадил». Ящера называли и так.
Интересно, что все индоевропейцы населили страшными драконами непрочные, текучие стихии, воздушную и водную. Видно, не очень доверяли воде.
Ящера и каркодила отделяли от Змея. Это существо уже определенно мифологическое, славянский дракон. Причем если греческое слово «дракон» впервые появляется в XVI в., то слово «змей» — в XI в.
Змий всегда имеет много голов и хвостов: «Змий о двенадцати головах и двенадцати хоботах; ногами топат… зубами скрехчет». Слово «хобот» у славян обозначало вовсе не мясистое продолжение носа и верхней губы, как у слона. «Хоботом» называли хвост — особенно хвост ящерицы или змеи. «Змей о двенадцати хоботах» — это существо с двенадцатью хвостами.
