— Разумеется, ты опять всё сделал не так, — сказала королева. — Я сама схожу к ней.
Но когда королева подошла к груше, Аккеба как раз вылетела на метле из своего домика, с жутким воем три раза пронеслась вокруг парка и исчезла. И больше не возвращалась.
Никогда ещё зима не была такой долгой.
Каждый день король с королевой сидели у окна и ждали весну. Наконец-то наступил март, и с юга стали возвращаться перелётные птицы.
— Мы станем очень хорошо о них заботиться, — сказал король. — Все кошки должны быть изгнаны из королевства, а все его жители должны вести себя с дроздами крайне вежливо. Повсюду пусть рассыпают корм, и я запрещаю охотиться на дроздов. А все мужчины при встрече с дроздом обязаны снимать шляпу. Потому что это может оказаться наша принцесса!
Ещё никогда дроздам не оказывали столько чести, как тогда. Их слеталось всё больше и больше, и они совсем ничего не боялись, собирались большими стаями и распевали песни во всех садах и даже у людей на кухнях.
Королева ходила по паркам, лесам и лугам и звала:
— Пятнышко!
А у каждого дрозда она спрашивал:
— Вы, случайно, Hje моя дочь?
Но все дрозды только пели свою песенку, все песенки были одинаковые, и никак, ну совсем никак невозможно было понять, в какого же из дроздов превратилась принцесса.
В мае в королевство прибыл один иноземный принц на своём белом иноходце. Он очень удивился, увидев тысячи дроздов. А когда он увидел, как портной на улице снял перед дроздом шляпу, то громко рассмеялся.
— Ничего себе! — воскликнул он. — Здесь так положено?
— Да, конечно, — ответил портной. — Любой дрозд может оказаться нашей принцессой.
И рассказал принцу историю про Пятнышко и колдунью Аккебу.
— У неё маленькие красные глазки, у этой ведьмы? — спросил принц.
— Да, точно, — кивнул портной. — И волосы всегда торчат во все стороны.
— И длинный нос крючком? — снова спросил принц. — И летает она на метле? Тогда я её видел. Она живёт на яблоне недалеко от границы вашего королевства. Я сам к ней наведаюсь.
Когда принц оказался у яблони, старая колдунья Аккеба сидела на траве под деревом и ела огромное яблоко.
— Груши все-таки вкуснее, — сказала она. — Я давно тебя поджидаю, сынок. Ты хотел бы узнать, как превратить дрозда обратно в принцессу, не так ли?
— Сначала я хотел бы узнать, какого именно дрозда, — сказал принц. — Там их не меньше миллиона.
— Нет ли у тебя с собой жемчужин? — спросила колдунья.
— Совершенно случайно есть, — ответил принц. — Полный карман.
