Контуры прошли меж столиков. Они вели себя прилично.
— Привет, — сказал я, не в силах стереть с лица улыбку.
Лола была права: я и впрямь слишком долго не выходил из лаборатории. Я забыл, что значит общаться с людьми ради удовольствия.
— Привет. — Она взглянула вниз, потом назад.
В кафе говорили мы одни. Мы огляделись по сторонам, и все отвели глаза. Посетители откашливались и с избыточной увлеченностью возобновляли беседу. Они были вежливы. Меня это немного задело, так как я не был инвалидом.
— Давай же садись.
Контуры уселись, поршни сложились. Я по-прежнему возвышался над столиком, но меньше. Лола разинула рот:
— Эти… выглядят иначе.
— Мы далеко продвинулись.
— А где панель управления?
Я постучал по голове:
— Нервный интерфейс.
Лола моргнула:
— Чарли, это… грандиозно.
Она уставилась на руку, которую я хотел скрыть. Это была механическая рука. Я собирался окружить ее пластиком, но пока она представляла собой металлический каркас, увитый проводами. Я спрятал ее под стол.
— Она еще не доделана.
Лола смотрела на меня сквозь ресницы. Когда она заговорила, ее голос был низким, гортанным:
— Чарли… что ты там сделал?
— Да ладно, — ответил я. — Ты знаешь.
— Покажи.
Я оглянулся. Посетители вернулись к своим делам или притворялись, что вернулись. Я положил руку на стол.
Лола сидела, будто проглотила аршин. Казалось, она не дышала.
— Можно потрогать?
— Да.
Ее пальцы придвинулись ближе. Они изучили мой указательный палец, пробежались по тылу кисти. Мне остро не хватало обратной связи.
— Ну и ну, Чарли…
На щеку ей прыгнул солнечный зайчик, отразившийся от дома напротив. Непослушная прядь, выбившаяся из хвостика, вспыхнула в его свете огнем. Я почувствовал, что воспаряю над собственным телом. Физическая оболочка оставалась позади, я же делался невесомым и неосязаемым.
Лицо Лолы на миг осветил резкий луч фар. Я повернулся на звук мотора. Прямо на бордюр перед кафе въехал белый фургон, оттуда высыпали охранники «Лучшего будущего».
— Черт побери, — произнес я.
Это все, что я успел, прежде чем они ворвались в кафе и принялись сшибать столики. Тарелки летели на пол. Люди кричали. Среди этого бедлама Карл заметил меня. Он поднял пистолет и взревел:
— Ложись!
Он был взвинчен. Таким мне Карл не понравился. Только не с пистолетом, направленным на меня.
— ЛОЖИСЬ!
Я не мог лечь. Это было невозможно физически. Неужели Карл этого не знал? Лола схватила меня за естественную руку. Я увидел страх в ее глазах и расстроился, потому что секунду назад она была счастлива, а Карл все разрушил.
