— Ложись!
Глупо было надеяться, что «Лучшее будущее» не бросится в погоню. Я носил на себе оборудование стоимостью в миллионы. Охранники, выставив пистолеты, окружили нас кольцом с радиусом в двадцать футов. До меня дошло: они считали, что мои ноги тоже оснащены оружием. Наверное, я сумел бы встроить что-то подобное. Я пожалел, что не сделал этого.
— Чарли, не дай им тебя забрать, — прошептала Лола. — Они приходили в больницу. Уничтожили все записи о тебе.
Я услышал шум и обернулся. Двое охранников подбирались ко мне.
— Вперед, вперед! — поторопил Карл. Он шагнул в мою сторону.
— Нет! — Лола выступила вперед и протянула руки.
Она как будто хотела полететь к Карлу и выбить пистолет, или призвать на его голову гнев богов, или что-то в этом роде. Не знаю. Мне лишь известно, что Карл развернулся и дважды выстрелил Лоле в сердце.
Как будто прозвенел колокольчик: дзинь! дзинь!
— Ужасное несчастье, — сказала Кассандра Котри. — Я места себе не нахожу.
Я ее не видел. Мои глаза не открывались. Я не знал ни где нахожусь, ни откуда прибыл.
— Что нам нужно сейчас, — продолжала она, — так это несколько раз глубоко вздохнуть.
Мой правый глаз чуть приоткрылся. Левое веко так и не отклеилось, но я мог видеть пятно на месте лица Кассандры Котри. В расплывчатом ореоле светлых волос. На фоне потолка. Я узнал этот потолок. Я был на работе.
— Хотите пить? Вас, должно быть, жажда мучит.
Пытаясь сфокусировать на ней взгляд, я издал невнятный звук. Я чувствовал какой-то резкий, беспощадный запах.
Кассандра Котри исчезла из поля зрения, затем вернулась с небольшой пластмассовой чашкой:
— Пейте.
Я попытался сесть. В голове, больной и тяжелой, колыхались волны.
— Мне кажется, все дело в недопонимании с обеих сторон, — говорила Кассандра Котри. — Мы должны извлечь из случившегося урок.
— Лола… — произнес я невнятно.
— Ваше огорчение понятно. На вашем месте я тоже была бы огорчена. Но не забывайте, что ситуация была чрезвычайной. Нашим людям пришлось принимать молниеносные решения.
— Лола. — На сей раз мне удалось сказать четко. Левый глаз распахнулся. Еще немного, и мне удастся сесть. Еще чуть-чуть, и я дотянусь до шеи Кассандры Котри и сдавлю.
— Все дело в неопределенности, — изрекла она. — Неопределенность пугает. Заставляет думать о худшем.
Я вспомнил, как Лола потянулась ко мне. Как я пытался ее поймать. Но мои ноги не шелохнулись. Они стояли на месте. Они превратились в якоря. Я видел, как ее лицо менялось от шока. Как открывался и закрывался рот. Ее пальцы медленно описали дугу и замерли на красном цветке, распустившемся ниже на желтом платье. Я видел, как она упала.
