Катер с четверкой советских специалистов в противорадиационных костюмах покачивался на волне неподалеку от подводной лодки. Корнилов, и его товарищи торопливо отстегивали подвесную систему парашютов, готовили к запуску мотор.
— Назад! — крикнул в мегафон вышедший на мостик Тэрнер.
— Мы специалисты по ядерным энергетическим установкам! — ответил по-английски Корнилов. — Ваш реактор превышает все критические нормы излучения! — Он поднял над головой счетчик, прибор пронзительно затрещал.
Ремонтники в реакторном отсеке подводной лодки продолжали работу. Свист пара по-прежнему заглушал стук инструментов.
Внезапно за спиной одного из моряков что-то ярко сверкнуло. Он испуганно обернулся — яркое пламя, вспыхнув, побежало по кабелям, проложенным вдоль борта. Моряк попытался сбить его руками, но пламя устремилось к переборке, за которой находится ракетный отсек.
Двое бросились в этот отсек. И тут один из блоков неподалеку от контейнера с ракетой взорвался. Яркая вспышка, грохот — и полная темнота. Надрывно заголосил «ревун».
— Назад! — снова повторил Тэрнер и достал из кобуры кольт.
Рядом с ним появился моряк с карабином в руках.
Корнилов повернул руль, и катер медленно пошел вдоль лодки…
— Немедленно уходите! — снова крикнул Тэрнер. — Немедленно!
— Мы отремонтируем ваш реактор! — кричал в ответ Корнилов. — Какого черта вы тянете, чиф?
Тэрнер кивнул моряку с карабином. Тот нажал курок. Пули ударили в воду в метре от катера.
— Твою мать! — выругался Корнилов.
Распахнулся нижний рубочный люк лодки, показалось испуганное лицо Стафорда.
— Взрыв в ракетном отсеке!
Тэрнер бросился вниз…
— Пожар, сэр! — тревожно доложили Тэрнеру. — Горят кабели в цепи ракетной стрельбы! Огонь подбирается к контейнерам!
— Приготовиться к аварийному выбросу ракет! — приказал Тэрнер.
Катер продолжал двигаться вдоль борта американской лодки. Лица всех четверых специалистов были закрыты прозрачными забралами.
Прибор в руке Корнилова издаст противный треск, и чем ближе корма атомохода, где находятся ракетный и реакторный отсеки, тем сильнее трещит в приборе датчик.
На пульте ракетной стрельбы мигали разноцветные табло.
— Включить систему аварийного выброса ракет! — приказал Тэрнер.
— Есть! — Стафорд нажал клавишу, находящуюся под прозрачным колпачком.
— Шахта номер один! — сказал Тэрнер и взялся за рукоятку стрельбы.
С катера было видно, как корма атомохода вдруг окуталась дымом. И в тот же миг в воздух выпрыгнула громадная ракета. Без грохота и пламени, которое обычно бьет из двигателей, ракета поднялась метров на тридцать, завалилась набок и рухнула в воду.
