— Набью морду ее командиру! — серьезно ответил тот.
В катер уселись четверо знакомых нам моряков, одетых в противорадиационные костюмы. Распахнулась небольшая дверца, в отсек вошел Корнилов.
— Приготовились!
Штурман самолета-спасателя приник к экрану локатора.
— Шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль! — Он нажал кнопку на своем пульте.
Яркий свет на мгновение ослепил тех, кто сидел в оранжевом катере. В следующий миг катер стремительно скользнул вниз, к близким облакам.
В кабине заправщика на приборной доске тревожно мигали красные лампочки аварийной сигнализации, резко и прерывисто трезвонил звонок.
— Сколько до базы? — спросил Волк у Скибы.
— Больше двухсот…
Генерал Гладков оглянулся на кабину, в которой сидел его сын, подмигнул ему. Лейтенант натянуто улыбнулся.
Скиба склонился над картой.
— Ну что? — крикнул ему Гладков. — Дотянем?
— Только до берега, — ответил Скиба.
— Там и прыгнем! — решил Гладков.
— Есть небольшая площадка на краю рыбачьего поселка, — продолжал Скиба, показывая карту. — Во время войны у немцев там был аэродром подскока. Может быть, там приткнемся, товарищ генерал?
Гладков вопросительно посмотрел на Волка.
— Я согласен, — ответил капитан.
— Погас локатор! — доложил Скиба.
— Падают обороты двигателей! Топлива — ноль!
— Машина обесточена!
— Связи с базой нет!
Выслушав все доклады, Волк отдал приказ:
— Выключить все бортовые потребители, кроме самолетного переговорного устройства! Гудков!
— На связи! — ответил прапорщик.
— Как это там у тебя? Если нельзя, но очень хочется…
— То можно, командир.
Скиба вопросительно взглянул на Волка. Тот поднял правую руку: «раз, два, три…» и выбросил три пальца. Скиба четыре.
— Штурман! Курс — на поселок? — спросил Волк.
— Шесть градусов влево!
— Выполняю! — Волк повернул штурвал.
Мечется в морской глубине рыбий косяк, кажется — все под водой напоено резкими, тревожными звуками, которыми обмениваются обитатели морской пучины в час опасности.
А подводная лодка с опознавательными знаками США все покачивается на волнах. С тихим гулом крутятся антенны локаторов, и по-прежнему на мостике нет ни души.
В полумраке гидроакустического поста моряк-акустик снял наушники. В них звуки моря — те, что мы только что слышали.
— В рыбьем царстве сошли с ума, сэр! — словно извиняясь, сказал акустик Стафорду. — Наверное, все живое бежит от нас сейчас, как от чумных.
Без устали мигало на пульте табло: «Опасно! Радиация!», «Опасно! Радиация!».
И вдруг в напряженную тишину центрального поста американской подводной лодки проник гул реактивных двигателей. Тэрнер решительно двинулся к трапу, ведущему вверх.
