— Добро…
Два военных корабля под флагом США шли полным ходом. Адмирал Ринк и двое офицеров молча смотрели вперед сквозь толстые стекла ходовой рубки.
— Русский адмирал, сэр! — удивленно доложил радист, сияв наушники. — Вас. Срочно.
Ринк недоуменно взглянул на своих помощников.
— Открытым текстом, на международной частоте, — уточнил радист.
Ринк взял у него наушники с портативным микрофоном…
Разговор Спирина с Ринком идет по-английски с закадровым переводом.
— Адмирал Ринк?
— Да, сэр!
— Атомная подводная лодка США приблизилась вплотную к границам СССР. Цель ее визита?
— Обычное патрульное плавание, — сказал Ринк.
— Допустим. А почему она всплыла?
— Вентиляция отсеков.
— Следует заранее сообщать о подобных маневрах, — раздельно проговорил Спирин. — Согласитесь, в наши дни в такой ситуации сначала стреляют, а уже потом начинают выяснять, как да почему неизвестная подводная лодка неожиданно всплыла вблизи чужих границ.
Ринк многозначительно посмотрел на своих помощников.
— Вашей лодке нужна помощь? — продолжал Спирин.
— Нет, сэр, спасибо…
— Тогда у меня все, господин адмирал.
— О’кей, сэр… — Ринк повернулся к командиру фрегата. — Самый полный!
Испарина покрыла лицо Алена. Закусив губу, он тревожно оглянулся по сторонам. Вдоль борта лодки тянулись провода, стояли контейнеры с заложенными в них ракетами. Звонок продолжал резко верещать. Ален протиснулся в нишу, ощупал связки кабелей.
В наушниках послышался голос Тэрнера:
— Вылезайте, Ален! Какого чертa!
Не ответив, Ален сделал несколько шагов к пульту с мигающим табло, но вдруг-резко повернулся и побежал назад.
— Доложите обстановку! — надрывался в наушниках голос Тэрнера.
Ален, с трудом переводя дыхание, остановился перед небольшой стальной дверью с табличкой: «Радиорубка. Вход по пропускам», нажал кнопку звонка.
Дверь открылась, и в тот же миг Ален сильно толкнул ее, сбив с ног пожилого радиста. Ален бросился к одному из пультов, торопливо нажал несколько клавишей. На пульте размеренно замигал транспарант: «Бедствие»… «Бедствие»… Из динамика «морзянкой» понесся международный сигнал — СОС.
— Прости, Эдвард, — сказал Ален растерянному радисту. — Так нужно, поверь. — Он вынул из нарукавного кармана счетчик, который громко трещал, не переставая.
Радист испуганно смотрел на Алена.
— Перейди в носовой отсек, — продолжал Ален. — Скорее…
Радист рванулся из рубки.
Ален выскочил из радиорубки, захлопнул дверь, проверил, прочно ли она закрыта, и стал медленно, тяжело подниматься по трапу…
