Самолет повел генерал Гладков.
— Для разрядки — справочное бюро! — донесся веселый голос Гудкова. — Можно, товарищ командующий?
— Разрешил, — ответил Гладков.
— Если нельзя, но очень хочется, то можно! — сказал Гудков.
В реакторном отсеке атомной подводной лодки среди труб и баллонов со сжатым воздухом, работают пятеро в защитных костюмах. Их фигуры еле различимы в клубах пара. Резко звенит сигнализация, то и дело вспыхивают ярко-красные плафоны и табло: «Опасно! Радиация!». Голос Алена за кадром:
— Наблюдаю сильный выброс радиоактивного пара. Видимо, лопнула система охлаждения реактора. Пар бьет, как из пушки, сэр…
— Возвращайтесь, Ален! — слышится голос Тэрнера.
— И что будет?
— Черт побери! Будем всплывать и ремонтировать реактор.
— Чтобы тут же обняться с русскими? Я остаюсь, сэр…
— Не понял, — раздраженно проговорил Тэрнер.
— Надо проверить ракетный отсек. Там греются кабели в цепи ракетной стрельбы!
— Сильно?
Ален прикоснулся к пучку проводов и тут же убрал руку.
— Как утюг, сэр!
— Стафорд! — слышна команда Тэрнера. — Поднять перископ! Аварийное всплытие!
…Безбрежна и спокойна океанская гладь. И вдруг волны словно разверзлись: громадное черное тело подводного атомохода вынырнуло на поверхность, как пробка — в брызгах, пене, с пронзительным шипеньем.
Ни один человек не вышел на мостик атомохода, тяжело качающегося с борта на борт. Только слышна за кадром команда;
— Открыть крышки шахт! Включить вентиляцию!
Поднялись и откинулись к бортам громадные крышки ракетных шахт. Показались ярко-желтые оболочки, прикрывающие ракеты…
Командир подводной лодки Тэрпер раздельно продиктовал оператору:
— Нахожусь в надводном положении. Мои координаты тридцать шесть-восемьдесят…
…Узел связи с подводными лодками США. Из узкой щели пульта перед пожилым сержантом выскочила бумажная лента, извиваясь, вытянулась и замерла. Сержант стал разбирать выбитую па ленте информацию…
…Флагманский командный пункт крейсера «Киев». Такая же лента выскочила из пульта перед дежурным офицером. В тог же миг электронно-вычислительная машина «выбросила» па специальное табло: «Нахожусь в надводном положении. Мои координаты квадрат 36–80».
Адмирал Спирин сидит рядом. На голове адмирала наушники и портативный микрофон.
— Как далеко от нее американские корабли? — спросил голос в наушниках.
— Восемнадцать часов ходу.
— А наши?
— Будут рядом через… десять часов, — уверенно ответил Спирин.
— Ваши действия, Георгий Андреевич?
— Привожу силы в готовность, товарищ адмирал флота, — ответил Спирин. — Выхожу на связь с адмиралом Ринком.
