Двадцать пятого февраля взрывается следующий подкоп: 70 метров укреплений взлетает на воздух. Четыре часа легионеры отражают натиск китайцев, укрываясь среди обломков. И только через несколько дней приходит помощь.
Постепенно отношения с китайцами приобретают форму вооруженного нейтралитета. Полковник Гальени — военный губернатор провинции Лангсон жалуется своему китайскому коллеге Соу на то, что его люди устраивают набеги и постоянно нарушают границу. На что хитрый китаец отвечает: «Крайне сожалею, но ничего не могу поделать: у меня ужасные войска. Никакой дисциплины, но я ничего не могу с ними поделать. Если вам удастся поймать одного из моих солдат, которые создают столько проблем, — застрелите его! И без всяких колебаний — застрелите!» Французский полковник сменяет на погранзаставах морских пехотинцев легионерами. После первого же набега легионеры начинают «лечить» китайцев по-своему: переходят границу и грабят четыре деревни. Теперь очередь китайского губернатора возмущаться, на что француз с достоинством отвечает ему: «Очень сожалею, но, видите ли, все эти люди — иностранцы! Никакого представления о дисциплине! Если вам удастся поймать одного из них, застрелите его! Без колебаний». В ответ губернатор Соу говорит: «Вам нужно было родиться китайцем!» Это была высшая похвала в его устах. Набеги китайцев после этого прекратились.
…В память о тех годах капитан Иностранного легиона и поэт де Борелли привез из Тонкина несколько «черных флагов» — трофейных знамен. Он подарил их Музею легиона, но сказал при этом, что в память о погибших легионерах-иностранцах флаги не являются собственностью Франции. А если легион однажды уйдет из Сиди-Бель-Аббеса, то он завещает их сжечь. Покидая гарнизон в 1962 году, легионеры не забыли просьбу капитана: флаги были сожжены, несмотря на то, что являлись ценными музейными экспонатами, внесенными в опись.
1892
Дагомея
Европейские державы приступают к дележке Африки, которой нужно срочно привить западные ценности. Россия в этом не участвует — ей хватает и своей земли. В схватке «титанов» приоритет у Англии и Франции, а «откидной стульчик» в виде кусочка Восточной Африки достается Германии.
Перед своим седьмым путешествием — на этот раз в Западную Африку — легионеры получают новое обмундирование: тропический шлем белого или песочного цвета и китель и брюки цвета «сафари». Вместо ранца со скаткой — «кровяной колбасой» — холщовая сумка на широком ремне через плечо. И винтовка «Лебель» образца 1886 года с обоймой из пяти патронов, вставляющейся сверху.
