Не скрою, меня тоже туда тянуло, но надо было писать срочный материал. Лузгин сообщил, что по его сведениям, завтра перед полуднем в каналы будет пущена вода. Я кусал за столом авторучку, пытаясь собраться с мыслями, и злился на свою соседку по редакционному кабинету. Нинель угощала чаем Антона из отдела науки и громко вела с ним умный разговор.
— Этот плезиозавр ужасно древний, правда? Бери абрикосовое варенье!
— Да, — звякал ложечкой Антон. — Он современник наших пращуров. Я считаю, что Змей Горыныч из народных сказок — его фольклорная модель…
Потом вернулся с озера Сережа из отдела спорта и стал возбужденно рассказывать, как чудовище вынырнуло и чуть не сцапало неизвестного пловца.
— Мы все ахнули: думали, ему крышка. А он уплыл с огромной скоростью — ну, прямо рекордсмен Европы!
Зрелище, по-видимому, было весьма впечатляющим. Очевидцы пересказывали его неочевидцам, те — своим знакомым, и вечером я услышал в пятом автобусе, что дракон проглотил сборную команду по плаванию…
Я ехал этим автобусом после работы на лодочную станцию. На мне были «фирменные» темные очки и большая мохнатая кепка.
И вообще это был не я, Игорь Лещенко, а нумизмат Дегусадзе из города Кутаиси.
Превращение произошло быстро и неожиданно. В конце рабочего дня мне позвонили из БУРа — Блиновского уголовного розыска. Говорил мой старый приятель Саша Наумов:
— Напали на след клада!
Я догадался, что речь идет о кладе старинных монет, украденном несколько месяцев назад из музея.
— Поможешь нам, дружище! — продолжал капитан Наумов. — Вместе возьмем преступника на горячем.
— Саша, не могу, дел по горло: завтра хотят пустить воду в каналы… Ты что, сам не справишься?
— Я как шкаф, — вздохнул капитан. — Два метра на полтора. С моей фигурой гримироваться бесполезно.
И добавил проникновенно:
— Надо, Игорь!
После этого я, конечно, не устоял.
Лодочная станция фирмы «Блинбыт» имела на берегу большой эллинг, где хранились лодки, весла и спасательные круги. В этом же помещении Эдуардо два раза в неделю по вечерам проводил занятия своих курсов венецианского пения.
— Фактически это маленький черный рынок, — сообщил мне капитан Саша. — Сегодня там должны всплыть монеты…
Я позвонил в заднюю дверь эллинга так, как он меня научил: длинный звонок, три быстрых коротких и еще раз длинный. Отворил сам Эдуардо. На груди у него висела гитара. Она, как шлагбаум, загораживала мне вход.
— От Георгия Павловича, — сказал я пароль. — Очень, понимаешь, петь хочется!
