На ужине, например, лучше отказаться от одного блюда, чем постоянно занимать хозяйку на кухне. Если ей придется то и дело сновать из комнаты в кухню, это не создаст уютную, раскованную атмосферу и скорее будет нервировать гостей, чем доставит им удовольствие.
Смысл каждого приглашения — доставить другим и по возможности самим себе пару приятных часов. Это всегда означает вклад усилий, времени и денег. Поэтому, как и прежде, существует обычай: гость благодарит хозяев цветами или небольшим подарком. Цветы можно принести с собой, а можно послать заранее. В особых случаях допускается передать цветы на следующий день, если, например, гость только что вернулся из поездки или приглашение последовало «в последнюю минуту». Часто обсуждают, нужно ли распаковывать букет при личном вручении. Если букет упакован в прозрачную фольгу, то не нужно. Часто букеты запаковывают в непрозрачную бумагу, а при минусовой температуре восприимчивым цветам необходимы для защиты даже несколько слоев. В этих случаях, как и прежде, цветы следует перед вручением освободить от упаковки. Впрочем, совсем не обязательно стыдливо совать бумагу в карман собственного пальто, бросать ее за стойку для зонтиков или класть под дверь ближайшего соседа. Если поблизости нет корзины для бумаг, можно спросить хозяйку: «Куда деть бумагу?» Если она внимательная, то сама позаботится об этом. Она также не оставит букет в кухне во время нашего визита и подарки гостей в углу нераспакованными. Ведь самое большое удовольствие для подарившего их в том, чтобы видеть радость того, кому этот подарок предназначен. Конечно, когда гостей много, это не всегда удается.
Само собой разумеется, если вместо цветов мы хотим преподнести что-то другое, следует над этим поразмыслить заранее. Подарив огромную коробку шоколадных конфет женщине, которая постоянно пытается подавить свой ненасытный голод, чтобы не поправиться, вряд ли доставите ей удовольствие. И тот, кто дарит зажигалку тому, кто как раз хочет бросить курить, не должен рассчитывать на безмерную радость. Подарок, сделанный своими руками, говорит о том, что гость не пожалел времени и усилий и так выражает свою благодарность. Это, безусловно, доставит большую радость, однако в иных обстоятельствах может привести в замешательство того, кто получает подарок, например, в том случае, когда самооценка «художника» не совсем совпадает с реальной. Не каждый обладает настоящим мастерством и способен изготовить что-то действительно конкурирующее с подлинным прикладным искусством. Или, скажем, с любовью вырезанный из корня дерева амулет, напоминающий фигурку человека, выглядит в современно обставленной квартире как инородное тело. И если такой даритель посещает этот дом не в последний раз, придется еще долго созерцать такие дары, дабы не обидеть друга. Самое последнее относится к купленным вещам, а также к ценным подаркам на день рождения или по каким-либо другим событиям. Здесь все надо хорошо обдумать и знать вкус виновника торжества, если не хотите омрачить его радость. Слишком дорогой подарок может вызвать скорее чувство неловкости, чем удовольствие — человека пугает обязательство отплатить тем же, а это просто невозможно для иного бюджета. И даже если вы собираетесь приобрести очень дешевый подарок, перед покупкой надо «поворочать» мозгами. У многих гостей есть милая привычка приносить какую-нибудь мелочь для детей хозяев. Но и здесь следует подумать — не каждому, например, подойдут сладости, комиксы или «военная» игрушка. Поэтому лучше предварительно разузнать, какой подарок приемлем с воспитательной точки зрения родителей.
