— Ты ведь сам предупреждал, дядя Миша, чтоб осторожно…
— Предупреждал… — Ратников вдруг улыбнулся. — Да это сейчас и не очень важно, что там ты выспросил.
— То есть как это — не важно? — захлопал ресницами Макс. — А зачем же я тогда… зачем мы…
— А затем! Кто-то все же ходил к Танаеву… или не ходил… Мы выясним это наверняка через неделю!
— Через неделю?
— Да-да, именно так, друг мой!
На этот раз на Танаево озеро было послано трое свободных от смены кнехтов из «чудинского» копья — якобы для охраны засыпавших дорожные ямы крестьян. И с ними — Эгберт и Макс. Которые снова увидели «русских», едва отошли с дороги…
Прибежали, размахивая руками… молодец Эгберт — настоящий артист, Максим от него ничего подобного и не ждал:
— Эй! Эй! Русские!
— Да где? — кнехты схватились за копья.
— Там, там!!! У озера… Эгберта чуть не ранили!
— Да много их там?!
— Кажется, двое!
— Ха! Двое? А ну, пойдем, посмотрим.
— И еще — с десяток молодых дев.
— Ах, там еще и девы? Тогда бежим!
Никого, конечно, не поймали, мало того, даже не увидели. Бедолага Эгберт снова получил по шее…
К обеду вернулись в бург, доложили… А после полудня герр комтур с верным оруженосцем, прихватив с собой «русское копье», отправился объезжать дальние селения, как того и требовали дела службы.
По дороге разделились на части — одна, под командованием Ивана Судака — отправилась вдоль берега к югу, вторая — ею командовал Доброга — на север, по дальним деревням, ну а уж все ближние селенья взял на себя лично герр комтур с оруженосцем и Эгбертом. Ну, те места считались пока относительно безопасными…
Едва кнехты скрылись из виду, Ратников резко поворотил коня на лесную дорогу, пришпорил, обернулся:
— Устанете — скажете!
И поскакал. А Максик с Эгбертом бежали за ним пешком. Не то чтобы им не полагалось сейчас коней — могли бы и взять — просто всадники парни были те еще — запросто могли свалиться на всем скаку да сломать себе шеи! Так что пусть уж лучше пешком, тем более от поворота до Танаева озера всего ничего — километров семь-восемь.
Расположились таким образом, чтобы можно было рассмотреть две тропы — и ведущую к озеру с побережья, и ту, что шла от дороги.
— А если враги не появятся до темноты? — осмелился поинтересоваться Эгберт. — Что тогда? Может, приготовить факелы? Тут много смолистых сосен.
— Нет, — Ратников покачал головой. — Уж как-нибудь обойдемся и так…
Солнышко светило совсем по-летнему, было очень тепло, даже жарко, и Михаил незаметно уснул, а когда проснулся — был уже вечер.
