– Я понял, сударь, – отозвался тот. – Не стреляйте!
– Не будем, – смилостивился я. – Но только если скажешь, почему не ушел со своими парнями сразу, как я велел.
– Не могли мы, – пробурчал Клык. – За невыполнение приказа смотрящего – смерть.
– Тогда кто вам мешал расстрелять машину? – изумился я. – Зачем надо было палить поверх?
– Затем, что я понял, с кем имею дело, – отозвался бандит. – Меня уже посылали убрать Крота. А он, как и вы, был неуловим…
У меня в горле пересохло от волнения.
– Когда это было? – спросил я. – Когда ты пытался убрать Крота? И где?
– В двух словах не расскажешь…
– Тогда вылезай из своей дурацкой засады, парень. Потолкуем как люди.
– Я выйду, – отозвался он. – Если вы меня не подстрелите.
– Вот заладил… Да не подстрелим, я же обещал. Тем более если расскажешь, что тебе известно о Кроте.
– Я выхожу…
Зашелестели придорожные кусты, и на бетонку выбрался Клык. Вид он имел довольно жалкий. Волосы растрепаны, костюм в грязи, на левой щеке свежая царапина.
– Рассказывай! – потребовал я.
– Да чего рассказывать, – поморщился бандит. – Крот не нарушал правил Ярмарки, и у смотрящих к нему претензий не было. Он исправно привозил отборные артефакты, сбывал их по сходным ценам, но он был слишком удачлив, а боссам такие не нравятся. Они решили, что Крот открыл богатые залежи, а брать в долю их, главарей Ярмарки, не желает. На сходке боссы решили, что нужно выследить Крота, когда он опять отправится на Север. И как только Крот приведет к залежам, убрать его…
– И что было дальше?
– Мы настигли его возле Леспрома… Ну, знаете, поселок на границе степных и лесных земель?.. Там мы и обложили Крота. Он что-то чуял, потому что петлял, как стрекун, но мы с парнями вели его плотно… Трудное, я вам скажу, это было дело. Крот, как и вы, иногда превращался в невидимку. Он мог возникнуть возле бойца и перерезать ему глотку, прежде чем тот успеет пальнуть. Но нас было много, а Крот с каждым часом двигался все медленнее. К тому же снег валил, холодрыга стояла жуткая… Мы почти его взяли, но потом случилось что-то странное: то ли у кого-то из наших нервы не выдержали, то ли…
Клык вдруг замолк, попятился, глядя куда-то поверх моей головы. Я невольно оглянулся. Клацая подкованными каблуками по бетонке, к нам во весь опор мчались чернознаменники.
Бандит рванул в кусты. Видимо, ему очень не хотелось встречаться с гвардейцами Ревнителей.
– Стой! – крикнул я Клыку. – Куда собрался?! Вернись!
Но он продолжал ломиться сквозь заросли. Единственный человек, который мог пролить свет на судьбу Тени… На мгновение я потерял контроль над эмоциями, а когда овладел собой, было уже поздно. Бутон выпростался из-под обшлага. Короткий выдох, и тело убегающего бандита нашпиговано смертоносными семенами.
