Как-то слишком поспешно ответил, но я не стал вникать. Тогда этот нюанс показался мне маловажным.
– До встречи, профессор!
Я положил трубку, не дожидаясь, пока Брукс пожелает мне спокойной ночи.
– Вот что, Горзах, – обратился я к мажордому. – Распорядитесь завтра насчет машины. Приказ профессора.
– Будет исполнено, – сказал Горзах.
– Спокойных снов, – пожелал я.
– Спокойных снов, господин Айрус, – смиренно откликнулся старик.
Горзах не подвел. После завтрака мне подали машину. За рулем сидел Дуайт. Ливень прекратился. Припекало солнце. От бетонной дороги поднимался пар. Багровый, будто нарыв, шар Бриарея торчал над вершиной горы, подпираемый шпилем радиобашни. Мы миновали шлагбаум. Дорога пошла вверх. Натужно воя движком, машина Дуайта еле ползла. Порывы ветра срывали с березовых крон дождевые капли. Крупной дробью они барабанили по крыше салона. Эта дробь заглушила первый выстрел.
Неведомый стрелок пальнул поверх машины. Видимо, предупреждал. Дуайт внял предупреждению. Он резко затормозил, распахнул дверцу и вывалился из кабины прямо в сырую траву на обочине. Я последовал за ним, выхватывая револьвер, который отнял накануне у бандита. Шофер тоже оказался при оружии. Мы залегли за машиной. В просвет между заросшим грязью днищем и дорогой просматривалась противоположная сторона. Там кто-то сидел в кустах.
– Эй вы! – гаркнул я. – Какого Жнеца вам надо?!
– Сдавайся, Айрус! – потребовал знакомый голос. – Вам не прорваться!
Та-ак, значит, не все стволы я у них отобрал… И что это я вздумал играть в милосердие? Надо было положить их еще на вилле.
– А, это ты, ярмарочный клоун, – сказал я, чтобы потянуть время. – Я ведь велел тебе валить к Шлоссу!
– Мы не вернемся, не выполнив приказ, – отозвался бандит.
– Тебе меня не подстрелить, – продолжал я. – Если бы у тебя имелись мозги, ты бы сообразил…
Справа кто-то метнулся через дорогу. Я выстрелил. Раздался болезненный вопль, грузное тело скатилось с полотна, подминая кусты.
– Вот, вас уже двое, – не сумел я скрыть злорадства. – И нас двое. И оба мы отлично стреляем.
Насчет Дуайта уверенности у меня не было, но, судя по тому, как ухватисто он держал револьвер, я был не далеко от истины.
– Подождите, не стреляйте…
– Да что ты с ним лясы точишь, Клык! – заорал третий бандит. – Кончать их на…
Дуайт выстрелил. Слышно было, как кто-то хрипит и булькает пробитым пулей горлом.
– Все, Клык, – сказал я. – У тебя остался последний шанс вернуться к своему боссу. Живым.
