И в самом деле, впереди, в проеме распахнутых врат, окаймленных массивными, уже каменными (!), башнями, в тусклых солнечных лучах поблескивали сталью шлемов и кольчуг многочисленные стражники. Подъехав ближе, мы рассмотрели и с пяток лучников на надвратной площадке, и прогуливающихся по периметру частокольной стены дозорных с копьями и алебардами. Но больше всего меня поразило то, что на площадках обеих каменных башен располагались грозные баллисты - окованные металлом хищные тела разрушительных машин-убийц!
- Да уж.... - Невольно вырвался у меня тихий возглас восхищения.
- Что, не ожидал такого от простого хутора? - С усмешкой спросил Торгвин.
- Не то слово....
Не доезжая нескольких метров до раскрытых дубовых створок, к нам навстречу двинулись трое в полном легком доспехе: шлем, кольчуга, поножи, наручи. Впереди шел высокий, стройный человек, чьи глаза и нос скрывались за стальной полумаской. В его движениях сквозила грация хищника и твердая поступь воина, он шел легко и в то же время уверенно-тяжеловесно.
- С какими целями вы в Хуторе Ибсона? - Произнес он сильным глубоким голосом, останавливаясь и вскидывая руку.
На сей раз за главного группы выступил благородный Лангедок:
- Приветствую тебя, воин! Гардэс да укрепит руку твою! - Начал, склонив голову в приветствии, граф. - Отряд наш, к сожалению, лишь мимоходом в вашем гостеприимном пристанище, слава о котором гремит по всей Империи и чья сила и независимость не оспаривается никем, даже Императорским Двором!
Вступительная речь, по-видимому, пришлась по душе встречающим, это можно было судить по их приосанившимся фигурам и загоревшимся глазам. Однако никто не забывал о своих обязанностях.
- Насколько вы собираетесь задержаться в Хуторе Ибсона? Что везете с собой? - Продолжал тем же непререкаемым тоном допытываться старший привратной стражи.
- Увы! - с сожалением развел руками Лангедок. - Неотложные дела подгоняют нас, не дозволяя задержаться в сем чудном месте даже на ничтожный срок! Мы проследуем далее, не останавливаясь. А везем с собой только самое необходимое в пути: снедь, питье, инструменты, да смену одежды.
- Вы вольны проехать дальше. - Утвердительно кивнул воин. - Только вы должны знать, что рукопашное и иное оружие в пределах Хутора необходимо обмотать тряпьем, туго связав и держа пред собой. Луки и арбалеты не должны иметь тетивы, колчаны со стрелами должны быть плотно закрыты и запакованы, метательное оружие необходимо сложить в единый мешок с туго завязанной горловиной. Вы принимаете эти условия? - Задал обязательный, но риторический вопрос воин.
