А что было дальше, я не успел узнать, так как мы подъехали к широкому рву, через который был перекинут добротный мост под охраной двух дозорных башен. Путь нам преградила пятерка могучих толстошеих мужиков в шлемах и с копьями наперевес.
- Стой! Куды и по каким делам путь через наш хутор держите? - Вышел, подбоченясь, вперед огромный битюг с всклокоченной рыжей бородой. - Осади-ка малость!
- Дык! Куды-куды. - В тон ему заговорил Гримир, подъезжая ближе. - Известно куды, в Вышинск едем! Отдохнуть, в баньке попариться, пивка свежего попить, девок мясистых пошшупать!
Гном заговорщицки подмигнул, щерясь во весь рот. Мужики на мосту дружно заржали, выказывая поддержку и уважение изложенным пунктам культурно-развлекательной программы.
- Ну а везете чаво? - Также смеясь, но, не переставая проявлять служебное рвение, допытывался рыжебородый.
- Да ничаво! Еду да воду. - Развел руками Гримир.
- Дык, чаво ж тады через нас поехали, коль товаров нету? - Искренне изумился битюг. - Езжали бы в объезд. Вооон, дальше вона, на восход, не доезжая до Серого Бора, дорога есть.
- Так нам далековато. - Помотал головой гном. - Нам бы побыстрее.
- Ну проезжайте тады. - Благосклонно махнул рукой рыжебородый, сально поблескивая свиными глазками. - Токма пошлину за проезд по мосту и за въезд в Хутор уплатите. А ежели на ночлег остаться хочите, то и за постой оплатите.
- Нееее. - Быстро ответил Гримир. - Я ж говорю, нам скорее б до Вышинска доскакать. Ночевать не будем.
- Аааа, ну, как хотите. - С сожалением протянул битюг и тут же озвучил прейскурант. - По два медяка за проезд и по три медяка за въезд.
Расплатившись с тороватым и прижимистым стражником, мы поехали дальше. За первым рвом на одинаковом расстоянии, метров в двести друг от друга, было вырыто еще два таких же широких рва и там также располагались мосты под охраной сторожевых башен, правда и мосты, и башни пустовали.
- Хорошо еще, что сегодня только первый ров под охраной. - Ворчал Гримир. - Иначе бы нам на каждом мосту платить бы пришлось. Местные ребята они такие, ушлые.
- А почему только первый ров охраняется? - Поинтересовался я.
- Да кто ж знает? - Не поворачиваясь, ответил гном. - Может на учениях, может в дозоре, может поля убирают. А может и праздник какой.
- А если враг напасть решит? - Удивился я. - Ведь всего пяток охранников!
- А про башни забыл чтоль? - Повернулся гном. - Там лучники да арбалетчики сидят! И причем, во всех башнях. Нас не окликали, потому что не велено им от дозора отвлекаться. И в башнях механизмы специальные поставлены, чтобы мосты вмиг обрушить. Да и на главных воротах еще стража стоит. Вот те всегда на посту!
