Друг друга правители любят совершенно искренне, и трое замечательных детей тому подтверждение.
— Младшие с ним. Старшую ты видел, — для Соры Белка — дочь, как-никак с пяти лет воспитывает, — Она, кстати, меньше чем через десятидневье с отрядом границу патрулировать собирается.
Охрана южных границ — основное назначение Шенгреила, благословленное Святым Проводником.
Кстати, согласно церковным правилам, любой претендент на трон астая должен либо три года прожить послушником в главном храме, либо пять лет отслужить в войсках Аранны, к которым, кстати, приписано почти всё шенгреильское население.
Нет нужды уточнять, что все три дочери астаэ избрали воинскую службу. Младшим до посвящения всего несколько лет осталась. Сына же станут всерьёз учить воинскому искусству лишь через год, но мальчик уже демонстрирует неплохие задатки. Впрочем, в их роду все были совершенно потрясающими воителями.
— Ясно. На границе спокойно?
— Да, вполне. — Сорана задумчиво потеребила одну из небольших изумрудных сережек — родового украшения астаэс Шенгреила. Она отдаст их Альрэне в день её свадьбы. — С Лленвельдеилом мы недавно соглашение на поставку кольчуг заключили, конфликтовать смысла нет. Степняки, правда, пошаливают, но мы с ними испокон веку не в ладах. Справится девочка.
— Конечно. Она же вся в тебя!
— За то и выпьем!
* * *
Даже самое хорошее вино в больших количествах негативно влияет на координацию движений. Это если по-учёному. По-простому — мы с Сораной здорово перебрали. Ашшианские цветочные вина — коварная штука. На вкус лёгкие, а в голову бьют серьёзно. И если бывшей воительнице требовалось всего лишь дойти до соседней комнаты и там рухнуть на постель, то мне добираться до своих покоев нужно было чуть ли не через весь замок. Дорогу удлиняло ещё и то, что непокорные ноги никак не желали нести меня в правильном направлении, так и норовя отклониться от курса или запнуться о ковёр. Кажется, пару раз они всё-таки свернули не туда. Портретной галереи властителей Шенгреила на моем пути изначально не планировалось.
Неспешно прохожу вдоль ряда картин. Их не так много, роду нынешних астаэ меньше ста лет. Разные лица. Молодые и старые, по большей части привлекательные, нарисованные с большим или меньшим мастерством… Останавливаюсь у одного из самых старых полотен. Хмель немного выветрился, так что стою почти ровно.
Немолодой уже человек. Строгое, волевое лицо, присыпанные сединой каштановые волосы, массивная фигура, больше подходящая для ношения доспехов, чем расшитого золотом парадного камзола. Эрвин ас'Шенгреил. Великолепный воин, мудрый и благородный правитель… весьма энергичный ребенок с неистребимой склонностью к проказам.
