До казарм Стылых оставалось совсем недалеко. Игнис окончательно отдышался и побежал дальше по улице. Сверху хлопали ставни, потревоженные жители спешно закрывались в домах. Из дверей одного из зданий выскочил офицер со всклоченными волосами, на ходу натягивая стёганку. Пышногрудая женщина в годах передала ему кольчугу и ножны с коротким мечом.
Пробегая мимо, Игнис выпалил:
- Кочевники, много шияров! Северные ворота потеряны. Нужны заслоны.
Офицер понимающе кивнул и заспешил вниз по улице. Дверь за ним тотчас захлопнулась, лязгнул тяжёлый засов.
У казарм собрались две дюжины Стылых. Бехтерец каждого блестел в свете масляных фонарей, двуручные мечи покачивались на перевязи под мышкой. Из дверного проёма показался командир отряда, Игнис кинулся к нему и кратко доложил о захвате северных ворот.
- К цитадели! - выкрикнул приказ командир, и отряд Стылых бодро потрусил к центру крепости.
Четверо гладкошёрстных псов - источники Оплота - бежали рядом с хозяевами, в том числе и командирский любимец. Лица сильнейших воинов Корсии светились решительностью раздавить нагло вторгшегося в их дом неприятеля. Не желающий отставать паренёк всё время семенил сзади, на веснушчатом лице читалось удивление вперемешку со страхом.
Перед центральной башней вовсю кипел бой. Наспех собранный комендантом заслон копейщиков не давал степнякам ворваться в цитадель. Всадники кружили по площади, норовя поймать на пики защитников крепости. Множество убитых лежали на брусчатке, ржание лошадей смешивалось с отчаянными криками людей. Возле входа в башню пылали сложенные пирамидкой брёвна - об источнике для бойцов, черпающих силу Оплота через огонь, позаботились невзирая на внезапность нападения.
Сила Оплота вновь заструилась по венам Игниса, земля под ногами обрела особую прочность.
- Вперёд! Рассыпаться! - взревел командир и бросился на ближайшего врага. Верный пёс понёсся следом, перебирая мощными лапами.
Перед носом Игниса вжикнула стрела и ткнулась в овальный щит одного из копейщиков, посыпались крепкие ругательства. Степняки из племени Железных Игл попытались обойти заслон слева и смять строй защитников. Комендант резво прикрикнул на копейщиков, заставляя их сомкнуть щиты и чуть развернуться. Накатившая вражеская волна пронеслась мимо, оглушая слитным топотом.
Стылые рассредоточились по всей площади и умело подавляли очаги сопротивления. Количество врагов стремительно убывало под напором длинных мечей. Комендант передвинул заслон чуть ближе, отнимая у кочевников часть драгоценного пространства для разгона.
