Кассиан улыбнулся с видом человека, который чувствует себя здесь как дома.
— Ага, — сказал он, — машинное отделение.
— Вообще-то, это кочегарка, — сказал человек без ручки.
— Благодарю. А вы?..
— Джордж, — представился человек без ручки. — А это — Большой Багаж.
— Хур-хур, — произнес человек с ручкой.
— А где Старшой?
— Там, — Джордж показал на застекленную кабинку в дальнем конце зала. — Но он не захочет вас видеть.
— Посмотрим, — бросил Кассиан. — Механики, продолжайте смазку.
Джордж козырнул. Большой Багаж сказал: «Хур-хур». И оба грузно зашагали в темноту.
— Молодцом, — сказала Примула.
— Красиво сделано, — сказала Маргаритка.
— А? — сказал Кассиан, и сёстры поняли: это было так же глупо, как поздравлять рыбу с тем, что она хорошо плавает. — Заглянем к Старшому.
Чем ближе они подходили к кабинке Старшого, тем чуднее она выглядела. Это была небольшая комнатка, примыкавшая к стене кочегарки, вся стеклянная. Но стекло изнутри было замазано чёрной краской.
Прозрачными остались только два маленьких кружочка. Подойдя поближе, Крошки увидели в этих кружочках глаза — карие, с красными веками и бешено вращающиеся. Сквозь лязг и гул механизмов, сквозь шипение пара дети расслышали странный, тревожный звук: как будто внутри кабинки тикали десятки часов. В стене кабинки была дверь, а рядом звонок. Рядом со звонком — табличка: ПОЗВОНИ И УМРИ.
— Может, пойдём отсюда? — сказала Маргаритка.
Но Кассиан уже подносил к звонку — не палец, а некую штучку, которую он извлёк из кармана штанов. Штучкой этой он нажал на медную кнопку. Раздался треск, и ослепительно-яркая вспышка выхватила из темноты высокий свод кочегарки с мостиками, переходами и медленно вращающимися кривошипами.
— Ничего себе, — уважительно сказал Кассиан, взглянув на шкалу своего таинственного приспособления. — Десять тысяч вольт! Впечатляет…
— Хорошо, что ты не тронул её пальцем, — сказала Примула.
— Сделай одолжение, — буркнул Кассиан.
— Извини.
Дверь отворилась, насколько ей позволили три толстенные цепи. В образовавшейся щели показалось лицо: длинный нос, толстые красные губы и глаза с такими же красными веками.
— Ты жиф, — удивленно сказало лицо.
— Конечно, — ответил Кассиан. — Если не возражаете, мы хотели бы получить кое-какую информацию…
— Пошел фон! — рявкнул Старшой, промокая глаза грязным платком.
— Пожалуй, мы зайдём, когда вы будете чувствовать себя немного лучше, — сказала Маргаритка.
— Никто-о-о меня не люпит! — взвыл Старшой.
