— Сперва — в машинное отделение, — сказал Кассиан.
— Потом — на кухню, — сказала Примула.
— А что, если нас поймают? — спросила Маргаритка.
— Судя по няне Питу, — отозвалась Примула, — они и клопа поймать не смогут.
— Двумя руками, — добавил Кассиан.
— Ну, тогда освежиться, и в путь, — сказала Маргаритка.
Она приняла игольчатый душ и массажную ванну. Примула прыгнула в водоворот и несколько минут плавала против течения. Кассиан смочил ладони и аккуратно пригладил волосы. Так освежившись, они тронулись в путь.
На этот раз они заметили кое-что странное. Пустой коридор пустовал довольно давно, судя по тому, что из-под ног у них взвивались облачка пыли. Волос, предусмотрительно оставленный Кассианом на аварийной двери, был не тронут; значит, за ними никто не шёл. На лестнице было по-прежнему темно и по-прежнему пахло смазкой. Беспокойный лязг и рокот по-прежнему слышались внизу, но вой прекратился.
— А надо ли? — засомневалась Маргаритка.
— Я сделаю то, что должен сделать, — гордо сказал Кассиан. — Вы не обязаны.
— Один за всех, все за одного! — сказала Примула.
И они стали спускаться: вниз, вниз, в черноту, в беспросветную тьму. Скрежет и рокот стали громче.
— Слушайте! — сказал Кассиан. — Правда ведь, интересно?
— М-м-м, — отозвались сёстры. Маргаритке очень хотелось взять Кассиана за руку, и она подозревала, что Примуле хочется примерно того же. Но на узкой вертикальной лестнице за руки не возьмешься, а вдобавок этому препятствовали наставления многочисленных нянь (будьте мужественными, дети! — без разницы, мальчик ты или девочка).
— Всё, пришли, — послышался снизу голос Кассиана.
Девочки спустились на железный пол. Они увидели, как шарит по стальной двери лучик Кассианова фонаря. Увидели, как повернулось колесо, дверь открылась, и оттуда хлынул свет: красноватый и мерцающий. Крошки вошли в огромный зал с какими-то толстыми столбами посредине. Решётка в основании одного из них светилась: внутри бушевало пламя. Двое с лопатами загребали уголь из громадной кучи на полу и швыряли в огонь. Наверху, в полутьме, медленно и вальяжно поворачивались большие рычаги.
— Потрясающе, — прошептал Кассиан.
— Кхе-кхе, — непривычно тоненьким голосом откликнулась Маргаритка.
Рядом стояли и смотрели на Крошек два человека. Оба двухметрового роста, с громадными масленками в руках. Левый шириной в дверь, а тот, что справа, кажется, даже чуть побольше. На затылке у него была ручка, хотя Маргаритка с трудом представляла себе, чтобы у кого-нибудь хватило сил его поднять.
