— И эту тоже в кучу кидать? Н. В. Гоголь «Мёртвые души», — И сам себе ответил: — Нет, это, должно быть, не опасная. Это, наверно, их новый царь. Н. В. — значит Новопомазанное Величество.
Капитан был недоволен обыском. Обернулся к молодой женщине:
— А вы, любезная, приготовьтесь нас сопровождать. Может быть, вам удастся вспомнить, куда девался ваш муж.
Вера, ничего на это не ответив, вышла в соседнюю комнату.
— Нет никаких писем ни в погребе, ни на чердаке, господин капитан, — докладывал старшина.
…Вера открыла дверь. Она надела своё вишнёвое платье, то, которое Иван подарил ей после свадьбы. Нагнулась над постелью, чтобы взять ребёнка.
— Я готова, господин капитан.
Капитан и староста переглянулись. Верино платье словно огнём осветило комнату.
— И мы готовы, сударыня, — галантно поклонился капитан. — Но дитя оставьте с бабушкой. Участок — это не детский сад.
Вера поцеловала младенца в щёчку и оставила его лежать на подушке.
Старая бросилась ей на шею:
— Куда они тебя уводят?
— Не надо, мама. — Вера нежно обняла её за плечи. — Я скоро вернусь. Ты пригляди за Младенчо. Я на тебя его оставляю.
— И в трубе ничего нет, господин Пантев, — доложил почерневший от сажи жандарм.
Веру грубо подтолкнули к выходу, красный огонёк её платья метнулся к дверям.
Капитан что-то хрипло скомандовал. Роза упала на пол. Несколько подкованных ботинок растоптали её.
Грузовичок зарычал и дёрнулся. Вера хотела что-то крикнуть с грузовика, но не удержала равновесия. Красное платье исчезло в клубах пыли.
Ребёнок проснулся и заплакал. Бабка прижала его к своей сухой груди. Он не успокаивался. Она положила его на подушку и распеленала. В пелёнках что-то зашелестело, выпали два листка — письмо от Ивана, которое по всему дому искали жандармы.
— Сынок, сынок, где ты сейчас? — всхлипнула старуха.
…Фердинанд уселся возле учительского стола и закинул ногу на ногу.
Владимир Недялков стоял перед ним обессилевший, опираясь на первую парту в классной комнате четвёртого класса.
— Напрасно стараешься. Твои товарищи всё равно уже все убиты.
— Никаких подпольщиков я не прятал, — отрицал бай Владо.
— «Не прятал, не прятал»! Одна и та же песня! А это видел? — ткнул ему в лицо свёрток с газетами Фердинанд.
— Видел.
— Не отопрёшься. Видел, конечно. Это нашли у тебя на чердаке. Как вы назвали газету? Ха! «Друг народа»! А твой друг где? Куда он исчез? Растаял, что ли? Кто писал эту статью? Говори!
— Я.
— Что-о-о? — вскочил капитан.
— Я её написал, — спокойно повторил бай Владо, пытаясь стереть со щеки струйку крови о своё собственное плечо.
