Сырая, холодная
и суровая страна.
Не лучшее место
для встречи
Рождества.
- Лягушатников
не видать. –
довольно сообщил
капитану Шарп.
Хотя, стоп!
Почудилось
или на дальнем
склоне, где
тракт выныривал
из расселины,
обозначилось
движение?
- Что там? – почуяв
неладное, напряжённо
спросил д’Алембор.
Нагромождение
серых скал
выплюнуло на
тракт первые
ряды солдат
в серо-коричневых
шинелях. Они
шли из Франции.
Шарп передал
подзорную трубу
д’Алембору:
- Скажи, что видишь,
Далли?
Тот приник к
окуляру:
- Ого! Бригада,
не меньше, сэр!
- К нам идут. –
заключил Шарп,
- Видимо, посланы
охранять перевал
до подхода
земляков из
форта.
Светило наполовину
скрылось за
вершинами гор
на западе. Прикинув
расстояние
от Ирати до
колонны, Шарп
предположил:
- Ночью идти не
будут. Скорее
всего, сделают
привал.
- Не сегодня,
так завтра
придут. Нам не
легче.
- Бочки. – со вкусом
сказал Шарп.
- Бочки, сэр?
- На постоялом
дворе, Далли,
должно быть,
бочек – завались.
Мне нужны они
все.
Потому что
завтра враг
будет сзади,
и враг будет
впереди, и победит
тот, за кем останется
дорога.
В Рождество.
ЧАСТЬ 2
Генерал Максимилиан
Пикар был зол.
Его бригада
опаздывала.
По его расчётам,
они должны были
занять Ирати
в полдень, но
его люди двигались,
как сонные
мухи, и к вечеру
между бригадой
и вожделенным
Ирати лежала
долина с крутыми
склонами и
пригорок. Проклиная
подчиненных
на все лады,
генерал приказал
располагаться
на ночлег. Пусть
болваны помёрзнут
до утра среди
камней вместо
того, чтобы
дрыхнуть в
тёплых домах
Ирати, раз не
побеспокоились
быстрей перебирать
копытами!
Любви с их стороны
ему это не добавит,
иллюзий он не
питал. Ничего,
новобранцам,
которых в бригаде
было больше
половины, закалка
не помешает.
Ночёвка на
свежем воздухе
подсушит мамочкино
молоко у них
на губах.
Топлива для
костров имелось
немного: несколько
скрюченных
деревьев, но
сырая древесина
не разжигалась,
и новобранцы
мёрзли, грызя
холодный чёрствый
хлеб, благо
чистой воды
в ручье рядом
было вдоволь.
- Пару недель,
и ударят морозы.
– сказал Пикар.
- Паршиво, как
в России. – скривился
майор Сантон,
начальник штаба
бригады.
- По сравнению
с Россией здесь
рай. – возразил
Пикар.
В России, впрочем,
Пикар относился
к немногим
счастливчикам,
которых катастрофа
Великой армии
коснулась лишь
краешком, но
он слишком
привык к ослепительным
улыбкам фортуны.
Не то, что Гуден,
выручать которого
послали Пикара.
- Слюнтяй ваш
Гуден. – высказался
генерал.
