- Бабьё. – скривился
Кайлю, подъехав
к Гудену, - Мы,
вроде, договорились
оставить бабьё
тут?
- Не договорились.
– коротко бросил
Гуден.
Кайлю хмыкнул,
косясь на жмущихся
друг к дружке
женщин. Все они
были жёнами
и подружками
гарнизонных
лежебок. Многие
качали на руках
грудничков.
- Они же испанки!
– воззвал к
благоразумию
собеседника
Кайлю.
- Есть и француженки.
- Испанки, француженки…
Они – обуза,
Гуден! Залог
успеха – скорость
и натиск, а о
каком натиске
можно говорить
с таким табором
на закорках?
- Оставим, их
убьют.
- На войне, как
на войне, Гуден.
- Мы – французские
солдаты, - твёрдо
сказал Гуден,
- а французский
солдат не оставляет
на смерть женщин
и детей. Они
идут с нами.
Гуден сознавал,
что Кайлю абсолютно
прав, что решение
спасти от лютой
смерти баб с
ребятнёй может
стоить жизни
и им, и их мужьям,
и остаткам
полка Кайлю,
но иначе поступить
полковник не
мог. Испанок,
нашедших себе
спутников жизни
среди французских
солдат и приживших
от них детей,
гверильясы
не щадили. Нет,
женщин Гуден
бросить не мог.
- Мария, к тому
же, вот-вот
разродится.
– добавил он,
кивая на телегу,
в которой лежала
беременная
испанка.
- Да хоть сама
Дева Мария! –
взорвался
Кайлю, - Ваши
бабы – обуза!
Видя, что его
слова ничуть
не поколебали
седого полковника,
он ядовито
буркнул:
- Неудивительно,
что вас, Гуден,
зовут «Полковник
Неудача».
- Вы забываетесь.
– холодно зыркнул
на него Гуден.
Он дольше, чем
Кайлю, был
полковником,
а потому считался
старше по званию.
Остановка в
карьерном росте
имела свои
жалкие преимущества.
- Я забываюсь?
– хмыкнул Кайлю,
- моими стараниями
Франция получит
боеспособных
солдат, а не
толпу бесполезных
шлюх!
Он ткнул пальцем
в сторону Орла,
раскинувшего
крылья над
головами бойцов:
- Учтите, Гуден,
если из-за вас
он попадёт к
врагу, я в лепёшку
расшибусь,
чтобы вы заглянули
в дула ружей
расстрельной
команды!
Гуден тронул
лошадь шпорами,
направляя к
воротам. «Полковник
Неудача»? Так
и есть. «Полковник
Неудача».
Чёрная полоса
началась ещё
в Индии. Тринадцать
лет назад пал
Серингапатам,
и с тех пор невезение
преследовало
Гудена. Другие
получали награды,
другие получали
чины, а для Гудена
даже полка не
нашлось. Лишь
убогий форт
в медвежьем
углу Европы.
А вдруг удастся
пробиться к
своим, да вдобавок
с Орлом Кайлю?
Последний шанс
Гудена реабилитироваться
в глазах командования.
Только стоит
ли этот шанс
жизней этих
несчастных
и их ребятишек?
Он улыбнулся
своему сержанту:
