Перейдя опять
на французский,
капитан обратился
к Кайлю:
- Мсье, я требую
сообщить мне,
кто у вас главный!
- Убирайтесь!
– рявкнул ему
Кайлю.
Лошадь Николза
сделала шаг
вперёд, и полковник,
нервно дёрнувшись,
неожиданно
для самого себя
нажал курок.
Раздался выстрел.
Белый флаг
выпал из ладони
прапорщика.
Секунду Николз
недоумённо
взирал на Кайлю,
затем беспомощно
повернулся
к д’Алембору.
Тот протянул
к нему руку, но
мальчишка уже
падал из седла.
Пуля вошла в
середину одной
из петель видавшего
виды золотого
шнура, любовно
нашитого на
шинель матушкой
Николза, и пробила
его сердце.
Кайлю тупо
уставился на
пистолет, будто
не понимая, как
такое могло
случиться.
Грянул второй
выстрел, и Кайлю,
уткнувшись
в гриву коня,
медленно вывалился
под копыта.
Полковник Гуден
спрятал дымящийся
пистолет обратно
в кобуру.
- Я – главный.
– тускло сказал
он д’Алембору
по-английски,
- К стыду своему,
я главный.
- Я приехал
предложить
вам почётную
сдачу, сэр. –
произнёс д’Алембор.
По лицу Гудена
он видел, что
ответ будет
утвердительным.
Битва окончена.
Шарп наблюдал
за французами,
выносящими
с поля боя раненых,
когда ему доложили
о смерти Николза.
Вне себя от
боли и ярости,
майор помчался
в деревню.
Пинками проложив
путь сквозь
толпу обезоруженных
французских
солдат, он ворвался
в зал постоялого
двора:
- Что за тварь
убила моего
офицера?
Высокий седовласый
француз с
достоинством
выпрямился:
- Тот, кто лишил
жизни парламентёра,
убит, мсье. Мною.
Шарп застыл.
Ладонь, сомкнутая
на рукояти
палаша, разжалась.
- Полковник
Гуден? Вы?
Гуден улыбнулся:
- Oui, Caporal Sharpe.
- Я уже не капрал,
сэр. Майор.
Шарп шагнул
к Гудену, протягивая
руку, но полковник
схватил его
в охапку и расцеловал
на глазах
расплывшегося
в улыбке д’Алембора.
- Я знал, что это
вы! – сказал
Гуден, держа
Шарпа за плечи,
- Горжусь вами,
Шарп! Безмерно
горжусь!
Слёзы текли
по щекам полковника.
- Сожалею, что
ваш офицер
погиб. Я не успел
ничего сделать.
Дверь кухни
распахнулась,
и вошёл Дэниел
Хэгмен:
- Надо ещё полотенец,
сэр! – обратился
он к д’Алембору.
- Ты чем там занят,
Дэн? – полюбопытствовал
Шарп.
- Роды принимаю,
сэр. – ответствовал
тот, как будто
это была самая
обыкновенная
вещь для стрелка:
в Сочельник
принимать роды,
- Я в родах смыслю
малость. Доктор-лягушатник
хотел девчонку
распанахать,
тогда бы ей
крышка, но я
принимал ягнят,
так что знаю,
что делать.
Спасибо, сэр.
Он взял у д’Алембора
ворох тряпок
и нырнул обратно
в кухонный
полумрак,
развеиваемый
парой свечей.
