- Сэр?
- Остаёшься за
старшего, Далли,
а я возьму твою
лошадь.
Французская
бригада строилась
колонной. Колонна
могла означать
только одно
– атаку прямо
вверх по крутому
склону. Но сначала
требовалось
расстрелять
пятнадцать
бочонков,
преграждающих
путь.
Пороха не было
ни в одном из
оставшихся
бочонков. Тот
единственный,
что погубил
гренадёров,
наполнили из
запасов Собственного
принца Уэльского
Добровольческого,
а запасы эти
были не так уж
велики. Французы,
не подозревая
об этом, прилежно
крошили пулями
пустые ёмкости,
в то время как
вольтижёры
усердно карабкались
по откосам,
выкуривая
стрелков, которых
и след простыл.
Час, предположил
Шарп. Двинутся
в атаку через
час, не раньше,
да и атаковать
будут без особого
рвения. Так что
время есть.
Тревожила
майора та тысяча,
что приближалась
с юга. Тем отступать
было некуда.
Позади их ждали
безжалостные
гверильясы,
а от родины
отделяла тонкая
цепь красных
мундиров. Шарп
проскакал по
деревне и подъехал
к сторожевому
посту.
- Они ещё далеко,
сэр. – сконфуженно
уточнил капитан
Смит, боясь
получить от
Шарпа выговор
за то, что всполошил
командира
раньше времени.
- Правильно
сделали, капитан.
– успокоил его
Шарп, доставая
подзорную
трубу.
- Жарко там у
вас, сэр? – осведомился
Смит робко.
- Пока нет. Мы
показали
лягушатникам,
чем будем их
угощать, но они
всё ещё напрашиваются
к нам на рождественскую
трапезу.
Шарп, наконец,
разглядел
французов.
Впереди ехали
драгуны, за
ними – телега,
окружённая
женщинами с
детьми. Замыкала
колонну пехота.
- Хорошо. – произнёс
Шарп.
- Что «хорошо»,
сэр?
- Они ведут с
собой жён и
потомство.
Значит, есть
надежда убедить
их сдаться без
боя.
Что-то сверкнуло
над киверами
пехотинцев,
и Шарп присвистнул:
- Ух ты, Орёл!
Отличный подарок
нам под Рождество!
Майор сложил
трубу. Эвакуирующемуся
гарнизону до
перевала добрых
два часа хода.
- Приглядывайте
за ними. – приказал
Шарп капитану
и, повернув
лошадь д’Алембора,
помчался обратно
к границе.
Сейчас всё
зависело от
того, насколько
решительно
настроена
французская
бригада. Провозись
они с подготовкой
к атаке достаточно
долго, чтобы
с юга подоспели
их соотечественники,
полку Шарпа
не выстоять.
Слава Богу,
английскую
демонстрацию
силы командир
бригады воспринял,
как вызов. Дорога
была расчищена
от бочек, и
вольтижёры
рассыпались
на подступах
к перевалу
предвестием
скорой атаки.
Шарп выслал
им навстречу
своих застрельщиков.
- Мистер д’Алембор!
Лёгкую роту
вперёд! Насыпьте
соли на хвост
вольтижёрам!
