Офицер вышел
из-за спин
гренадёров,
огляделся по
сторонам и
пошёл к бочкам.
- Твой счастливый
день, парень.
– тихо подбодрил
его Шарп.
Гренадёры
шатнулись
назад, едва их
командир достиг
бочек. Он соблюдал
осторожность,
как всякий
француз в Испании,
но в ёмкостях,
на первый взгляд,
ничего опасного
не было.
Офицер наклонился
к ближайшему
бочонку, подёргал
пробку. Она не
поддавалось,
тогда он вынул
саблю и остриём
извлёк затычку.
Макнув клинок
в отверстие,
он понюхал
лезвие.
- Вино. – не в силах
сдерживаться,
подсказал ему
шёпотом Шарп.
- Может, надерутся,
сэр.
Убедившись,
что в бочках
спиртное, гренадёры
рванулись к
следующей
тройке посудин.
Пока гренадёры
выясняли, что
в бочках, их
нагнали другие
роты. Солдаты
ставили первые
три ёмкости
на попа, вышибая
прикладами
крышки.
Гренадёры
добрались до
второй линии
бочек.
- Земля вам пухом.
– прошептал
азартно Шарп.
Крайние бочки
второй тройки
были наполнены
камнями, тогда
как средний
– до половины
порохом, перемешанным
со щебнем. Над
порохом на
пробитую под
крышкой поперечину
стрелок Хэгмен
уложил тлеющий
бикфордов шнур.
Никто из гренадёров
не обратил
внимания на
крохотные
отверстия,
просверленные
в бочонке для
того, чтобы
дать доступ
воздуху. Французы,
чуя выпивку,
рывком поставили
три связанные
ёмкости на
донца.
Секунду ничего
не происходило
и, когда Шарп
уже, холодея,
решил, что фитиль
потух, ложбина
исчезла в сером
дыму, подсвеченного
пламенем. Ветер
погнал облако
пороховой гари
к северу, и тогда
лишь по окрестностям
раскатился
гром взрыва,
многократно
повторённый
эхом.
- Бедные недоумки.
– сказал Харпер.
Дым рассеялся.
Ложбина была
усеяна телами
мёртвых и умирающих.
Со склонов по
живым открыли
огонь винтовки.
С такого расстояния
стрелкам Шарпа
было мудрено
промахнуться.
Первыми погибли
офицеры. Следом
сержанты. Французы
отступили,
оставив в ложбине
дюжину мёртвых
и два десятка
раненых. Схватка
за Ирати началось.
Полковнику
Жану Гудену
в одном повезло:
партизаны его
колонну во
время ночного
марша не беспокоили.
В остальном
всё шло вкривь
и вкось. В общем,
как обычно.
Во-первых, одна
из драгунских
лошадей поскользнулась
на примороженной
колее, упала
и сломала ногу.
Пустяковое
происшествие,
но в темноте
оно стало причиной
затора и, как
следствие,
задержки. В
конце концов,
животное прикончили
и оттащили на
обочину. Движение
возобновилось,
а драгунскому
авангарду Гуден
во избежание
подобных инцидентов
приказал держаться
в паре километров
от головы колонны.
