Кай очередной раз поразился тому, как легко сходит с рук его напарнику непосредственность, которая другому стоила бы дипломатического скандала.
- Увы, - Мариам весело рассмеялась, - нам приходится довольствоваться импортными концентратами. Это значительно проще, чем пытаться поддерживать внеземной экологический баланс в оранжереях - они выработали все сроки... К тому же большинство из них законсервировано... Да и какие, собственно говоря, у вас претензии к этому бифштексу?
Она лихо подцепила вилкой кусок жареной говядины.
- В общем-то, никаких, - согласился Моррис, отдавая должное столь критикуемому им блюду, - если не считать того, что Божья тварь, у которой позаимствовали сей кусок плоти, щипала травку за миллиарды километров отсюда, где-нибудь на Мирабелле или Оствайзе, а потом ее замороженное мясо долго-долго летело на транспортнике... Через миры и века. К тому же я обожаю экзотические блюда. Когда я вернусь в Метрополию, друзья первым делом спросят меня, что подают в здешних ресторанах. И что я им отвечу? Что отведал говяжьего бифштекса?
- Ну почему же? - Джейн едва заметно улыбнулась. - В салат, который вы только что уплетали с таким завидным аппетитом, добавлены местные вяленые земляные черви. Такие водятся только на Химере. Хотя и завезены откуда-то издалека... Где они уже успели повымереть за период колонизации.
Моррис слегка изменился в лице.
- Так это не были сушеные лангусты?
- Разве что в прошлом своем воплощении...
Джейн, конечно, не была садисткой, но подтрунивать над Моррисом доставляло ей явное удовольствие... Кай поймал себя на странном чувстве зависти к своему напарнику.
- А вот пиво, которое вы с таким удовольствием пьете, - это тот самый знаменитый "птичий мед", о котором вы, наверное, наслышаны... - внесла свой вклад в защиту местной кулинарии Мариам. - Прекрасно очищает почки...
- Я уже понял это... - Кай поднялся из-за стола. - Извините, я оставлю вас на минутку.
Он прошел среди столиков под перекрестным огнем женских взглядов, с интересом рассматривающих столь редкого в здешних краях представителя Homo Sapiens, и направился в вестибюль в поисках двери со ставшим теперь благодаря подвигам нескольких поколений крутых звездопроходцев, отважных первооткрывателей и стойких пионеров космоса достоянием всей Галактики обозначением 00. Долго искать ему не пришлось.
Дверь со свежеприсобаченной вывеской "Джентльмены" охраняли две амазонки при погонах, бластерах и аксельбантах. Зайдя внутрь, Кай с облегчением увидел ряд писсуаров, уже позабытых после восхождения на борт "Марии Кюри". Они были смонтированы "на живую нитку", не иначе как вчера. Это трогало.
