Радостные лица игроков тут же омрачились кислыми гримасами. Все окончательно поняли, что бегать за ними, водить за ручку, как детей, и уговаривать тут никто не будет. Каждому придется еще и приложить максимум усилий, чтобы живым дойти до стартовой линии гонки на выживание.
— Это все понятно, — подал голос один из молчавших участников, — но что тебе помешает уже на этом холме раздать каждому по три предупреждения и скинуть с себя лишний груз ответственности?
— Ничего… кроме таких призрачных вещей, как моя порядочность и честность. — Сталкер мило заулыбался, отчего все участники еще больше помрачнели. — Я не знаю, что все это время происходило у вас в большом мире, и не ведаю, в какую помойную яму скатилось общество за время моего отсутствия. Но когда я жил на зарплату и работал рядовым инженером, людям еще можно было верить. Так вот, я из тех вымирающих особей, которым можно и нужно доверять. И если я берусь за какое-то дело, то делаю его на совесть. Правило трех черных меток касается лишь самоуверенных придурков и злостных тормозов. А я на своем веку и таких уродов по Зонам водил, и в места более опасные. Среди безнадежных оленей средний процент выживания в моем отряде составляет семьдесят процентов. В то время как для нормальных людей эта цифра повыше будет.
— И как давно ты не был в большом мире? — За спиной сталкера прозвучал вопрос агента безопасности.
— Десять лет или тринадцать… уже и не припомню. Здесь время течет по-другому. — Лангуст обернулся, окинул взглядом Сергея и добавил: — И знаешь… абсолютно не соскучился по «нормальной» жизни.
— А теперь, пока игроки обдумывают свои вопросы, я спрошу то, что наверняка интересует всех наших телезрителей. — В разговор вклинился Егор.
Ведущий, как всегда, строил из себя рубаху-парня и работал на камеру. Он положил свой «калаш» на колени, облокотился о него и задал серию вопросов, касающихся выбора маршрута отряда. Также Егор попросил рассказать, какими соображениями руководствовался Лангуст, выбирая путь. Ответы сталкера были интересны абсолютно всем. Подобной информацией мог поделиться лишь бывалый ходок, и даже в засекреченных лабораторных отчетах и научных докладах не вычитать столь полезных фактов о Зоне.
Лангуст планировал обучать игроков на ходу и вести отряд не самым коротким, но максимально безопасным маршрутом, по возможности останавливаясь на ночлег исключительно в «мертвых зонах». На маршрут сильно повлияло и желание Сергея свести к минимуму контакты группы с местным населением и другими отрядами.
