– Что будешь пить? – спросил я.
– Пиво. Вортингтонское горькое.
Я и себе заказал бокал. По всей видимости, Фред давно не мыл руки, под ногтями траур. Средний и указательный пальцы правой руки пожелтели и побурели от никотина. Он извлек табак из кармана штанов и свернул сигарету. Я видел, как у него дрожат руки. Самокрутка не получалась, он бросил ее на пол и принялся за новую. И опять неудача. Табак просыпался на стол, бумага порвалась. Я предложил ему свою сигарету. Он взял пачку и взглянул на штрих-код.
– Это можно поймать по радиосигналу. Они найдут тебя где угодно.
– Кто?
– Нацисты.
– С чего ты взял?
– Я схлестнулся с ними. Если бы не помогли французы, нацисты давно бы накрыли меня.
Из его рассказа следовало, что он находится под защитой французского посольства. А недавно в общественном туалете якобы встретил Франсуа Миттерана. Справляя малую нужду, президент якобы заверил Фреда, что ему нечего бояться. Я слушал и кивал. Сигарета истлевала на глазах. Курил он жадно. А пиво только потягивал. Он то и дело вглядывался в содержимое бокала, рассматривал его на свет.
Он сказал:
– Они используют отравленную воду. Теперь она повсюду.
Потом поинтересовался, установил ли я фильтры на водопроводных кранах. Сам он пьет только профильтрованную воду. И Фред рассказал о новом water purifier.[6] Он даже знает человека, который изобрел эту штуку.
Неожиданно Фред встал и пошел. Я подумал, что он решил отделаться от меня. Но он просто пересел за столик ближе к стойке.
– Там слишком много лучей, – пояснил он.
Я с бокалами и сигаретами последовал за ним. Спросил, где он живет.
Он не торопился отвечать и опять с усмешкой посмотрел на меня.
– Там, где я живу, – сказал он, – окна заколочены наглухо. Нацистам меня не достать.
Я не знал, что ответить. Он добавил, что и французы советовали ему не сидеть близко к окнам.
Я спросил про лучи: разве они могут проходить сквозь дерево? Он пропустил это мимо ушей, зато сообщил, что за последнее время четыре раза перечитал «Мадам Бовари». Затем вдруг задал вопрос насчет моей личности: кто я, не Стэн ли Паркер?
– Стэн Паркер?
– Так ты не читал «Древо человеческое» Патрика Уайта?
– Читал когда-то. Но это было давно. Тот человек, что умирает в конце, разве его звали Стэном Паркером?
Фред снова попытался смастерить сигарету. Я протянул ему свою пачку.
– Оставь себе.
Но он не взял. На его кисете не было штрих-кода.
– На что ты живешь? – спросил я.
Он усмехнулся. Палестинский платок был надвинут до самых его рыжеватых бровей.
