Лавицкий все это говорил, а в глубине души не верил, что можно что-то сделать с прибором. Говорил больше для поощрения друга. И в конце концов сказал:
— Нет сомнения, когда-нибудь твое имя будет записано в книге самых знатных и почетных людей Земли.
Лева попытался отшутиться.
Работа была не из легких. Но так или иначе ее надо было выполнять.
Лавицкий ушел. А Лева просмотрел десятки лючков и люков, проверил всю систему, все линии — от кабины до трубки Питто на крыле самолета. И вот он, как всегда в самом неудобном месте, обрыв трубки системы питания прибора. Днем сюда не доберешься, а попробуй что-либо сделать в такую темь — хоть глаз выколи. Всю ночь придется работать. Но как хотелось Литвину удивить Николая, сделать все во что бы то ни стало. И он взялся за невозможную работу.
Через несколько часов к самолету подошел Лавицкий.
— Возимся есще? — проговорил он с иронией.
— Должен вам доложить, что работа окончена, — в тон ему ответил Литвин.
И оба рассмеялись. Хохотали, хлопая друг друга по плечу.
— Есще… есще раз… эх, есще много, много раз…
— У нас в Баку, — заметил Лева, — говорят: «Вещь хороша новая, а друг старый». Ошибаются люди. На фронте все может быть наоборот.
— На фронте, на фронте. Здесь сразу виден человек, каков он есть!
— Да, тут, что построено на хитрости, непрочно. Я так понимаю: в дружбе или равным быть, или вовсе не дружить.
— А некоторые говорят: «Вода все смоет!»
— Смоет-то смоет, но не грязь души!
— Очень хорошо сказано!
Подошел Назар Елисеев, потом еще несколько человек техников и Костя Ратушный.
— Чувствую, идет соревнование, а какое, не пойму. Острословов, что ли?
— Почти угадал! Вспоминаем пословицы Азербайджана.
— А выдержим ли мы здесь, в Крыму, или придется отходить? — спросил Назар Елисеев.
— Видимо, наши войска будут биться до последнего, — ответил Лева Литвин.
Утром полк — наиболее боеспособный из всех авиационных частей — был переброшен на аэродром «Херсонесский маяк». На его вооружении находились современные истребители «ЯК-1»; подбирались опытные летчики.
Время было тяжелое. В огне войны пылали Крым, Кубань, Ставрополье. Уверенные в своей победе фашисты лезли напролом. По дорогам, ведущим на Грозный, Майкоп, непрерывной лентой тянулись войска врага. На каждый наш самолет приходилось десять вражеских машин, на один наш танк — десять немецких.
Основным немецким истребителем по-прежнему оставался «МЕ-109». Кроме того, на советско-германском фронте действовал истребитель «МЕ-110», который чаще всего использовался для подавления наземных объектов.
