— Собери, комиссар, техников. Надо поговорить. Выход будем искать вместе. Да пусть зайдет ко мне Назар Елисеев. Помнится, что он еще готовил самолеты для боев в Испании, воевал с японскими самураями, участвовал в прикрытии отхода частей 8-й китайской армии. Этот даст дельный совет.
Скоро в землянке собрался весь цвет аэродромного обслуживания: Елисеев, Шатохин, Петров, Литвин, инженер полка Володин, техники звеньев Талалуев, Азовцев, Филипенко, Крикун.
Командир внимательно вгляделся в каждого, пожал руку, коротко сказал:
— Вся надежда на вас. Выстоим эту ночь — завтра выиграем не один бой. Не выстоим — самих могут смять.
Поговорили. Прикинули, что к чему. Разошлись по местам.
Всю ночь боролись за самолеты. На своих плечах от самолета к самолету переносили они 120-килограммовый баллон со сжатым воздухом, чтобы завести истребители, прогреть моторы и таким образом не дать разморозиться водяной системе.
Шинели насквозь промокли. Коченели руки и ноги. Перекурить собирались в холодной землянке. Но что могли дать одна-две минуты отдыха?! К утру все выдохлись.
— Помощи ждать не от кого, — сказал Елисеев. — Перекурим чуток — и снова за работу. Если уж летчиков называют «пахарями неба», то нас давно бы следовало назвать «сеятелями добра». Так давайте же будем оправдывать это!
Техники выполнили свою задачу. Самолеты были спасены.
Когда на аэродром прибыли летчики, они не узнали своих друзей. Уставшие, с обмороженными лицами, они напоминали бойцов после трудного боя. А то был, действительно, бой — бой своеобразный, бой за спасение самолетов, бой, который не кончился ни в ту, ни во все последующие ночи.
Николаю Лавицкому иногда приходилось иметь дело с механиком по приборам Левой Литвином, худеньким и нежным на вид. Но когда нужно было сделать чудо, Лева делал это чудо.
До предела тихий и скромный, он все время был в действии: приводил в порядок самолетные часы, указатели скорости, высотомеры. И все это ему приходилось выполнять ночью, в условиях полной светомаскировки, разве только при свете «катюши» — своеобразного светильника из гильзы, всячески пряча ее от внешнего глаза.
Как-то вернувшись после боя, Николай сказал Леве:
— Отказал указатель скорости. И, видимо, сильно барахлит.
Тот улыбнулся, подмигнул глазом:
— Будь сдельно, есще не прокричат керченские бездельники-петухи, как будь сдельно!
И у него так потешно получалось это «есще» и «сдельно», что Николай невольно рассмеялся:
— Есще! Есще! А вообще-то ты, Лева, чародей, маг и волшебник. Хоттабыч полка! В этом нет никакого сомнения!
