Громко объявив: «Я пришла», — она бросила свои книги на колоду для рубки мяса и открыла холодильник, чтобы взять банку коки.
Из кладовой, вытирая руки о передник, выглянула мать Фелиция. Она выглядела усталой и бледной, а темные круги под глазами выделялись сегодня сильнее, чем обычно.
— Ну, как все прошло? — спросила она. — Как твой первый день?
— Все было прекрасно, мама, — улыбнулась Пенелопа.
— Просто прекрасно и все? Не удивительно, не захватывающе интересно, не изумительно, а просто прекрасно?
— А чего ты хочешь? Это ведь только первый день.
— А как учителя?
— Еще не знаю. Трудно сказать, пока не закончится первая неделя. — Она посмотрела в окно кухни на здание винного завода. — А где все?
Мать Фелиция пожала плечами.
— Сегодня как раз начали отжимать виноград. Ты же знаешь, этот день всегда хлопотный.
Пенелопа кивнула, удовлетворенная тем, что здесь нет остальных ее матерей. Она постаралась объяснить матерям, что она уже в выпускном классе, что уже почти взрослая, и просила хотя бы раз не создавать никакой проблемы из ее похода в школу. По-видимому, они поняли ее намек.
— Появились ли у тебя какие-нибудь новые приятели, знакомые? — продолжила мать, моя руки над раковиной.
— Я виделась с Веллой, а также с Лианой и Дженифер.
— Я спросила о новых.
Пенелопа покраснела. Она допила свою коку и бросила пустую банку в мешок для мусора у плиты.
— Я понимаю, на что ты намекаешь. Так вот: нет. Из мальчиков я пока ни с кем не познакомилась. И видимо, на этой неделе свиданий у меня не предвидится. Но ведь это только первый день, чего же ты ожидаешь?
— Я не имела в виду…
Пенелопа вздохнула.
— Я знаю. Но не беспокойся, выпускной вечер еще только через восемь месяцев.
— Это вовсе не то, что я хотела…
— Что хотела?
Ее мать попыталась беззаботно рассмеяться, но эффект оказался обратным — смех получился искусственным.
— Не имеет значения. Мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
— Хорошо. — Пенелопа снова посмотрела в окно, радуясь, что пока нет никаких признаков появления остальных матерей. — Если я тебе буду нужна, я в саду.
— А у тебя что, нет домашних заданий?
— Мама, это же первый день. Сколько раз нужно тебе повторять? В первый день заданий никогда не бывает. И даже всю первую неделю.
— Когда я училась, у нас были.
— Времена меняются. — На полке стояла ваза с фруктами. Пенелопа взяла оттуда яблоко, левой рукой прихватила свои книги и уже была готова взбежать по лестнице наверх, в свою комнату, чтобы оставить там книги, когда ее остановил голос матери:
