Овации были, но уже послабей. Стали ломать с Настей рака. Оказалось, первый раз в ее жизни. Показал ей его «животик» (называемый почему-то шейкой), расколупал, протянул ей розовую дольку — ни разу еще, бедняжка, не ела! А мы провели молодость в грудах рачьей скорлупы! Куда делось все? Что за время ей выпало?
— Давай, папа, ты укуси! — растрогалась Настя.
— Да я уж… укусывал в свое время!
Настя всосала шейку, мяла языком.
— Ску-усна?! — спросила Нонна с выражением счастья, будто ела она сама.
Да и я был счастлив. С детьми все переживаешь повторно. Наслаждение сейчас намного сильнее, чем ел бы сам!
Друзья наши смотрели слегка ревниво на этот ритуал: вокруг их Тима таких церемоний почему-то не происходило.
— Так день рождения же! — приметив их недовольство, простодушно объяснил ей.
А где щука? Щуренок исчез! Оказывается, его под шумок стянул милый наш песик. Вздохнул виновато. И тем, надо отметить, все спас.
— Ладно! Гуляем! — Я потрепал кудри на его лбу.
Все засмеялись, кроме Тима, который побледнел даже, обидевшись всерьез. Интересный мальчик!
— Так! Закусочка хорошая! — Настя, довольная, погладила живот. — Теперь надо бы!..
— А давай!
Развели немножко спирта «Рояль» — единственное крепкое питье того времени.
— Ну, Настя! — Я поднял рюмку. — Чтобы все было по-твоему, но чтобы и нам это нравилось!
— Обещаю, отец!
Мы поцеловались.
— А теперь… — вскочил с рюмкою Кузя. И полетели!
— Костер! Тимка, давай костер! — раскрасневшись пятнами, кричала Настя. — Помнишь, как тогда!
— К сожалению, я должен заниматься. — Тимка встал, холодно поклонился и ушел.
Все затихли. Я смотрел на нее. Вся в меня. Тоже в восторгах не знаю предела, мчусь… и мордой об столб! И самое страшное — пошла зевота! В четыре ведь встал! Прилечь бы. Но прилягу, видимо, на том свете.
— Я уезжаю! — вскочила Настя.
— Куда?
— Меня ждут друзья.
Мы, видимо, в их число не войдем. Силы-то не безграничны! Но пришлось встать. С ужасом понял, что вот такие мгновения, когда все взгляды с мольбой сходятся на ней, считает лучшими в своей жизни!
— Постой!
Мы, как заведенные, обошли несколько раз вокруг забора. Я старался идти с замедлением, она — с ускорением.
— Погоди, Настя! Медленно пойдем.
Чуть убавила шаг, но на меня не смотрела.
Я тоже на нее не смотрел. Слишком невыносим был контраст меж нежным цветением всей природы и угловатым (нагловатым) поведением Насти. Смотрел вниз. Мы шли по мелким глянцевым кустикам с зелеными шариками.
— Смотри, Настя! Все это черника, и скоро мы ее будем есть! Это же… упоение! — Я, как мог, это изобразил.
