— Помереть спокойно не дадут, — недовольно рыкнул Гравольф. И гибко наклонившись с неожиданной быстротой ухватил древко брошенного было копья. Мягко встал рядом с Эль Гато.
— Остановитесь, Дети, — негромко проговорил. — Недоброе вы собрались делать по наущению. Не было такого, чтобы Дети на Старших руку подняли. По незнанию бывало сталкивались, но по незнанию. Теперь же…
— Не слушайте его, дети мои. Убейте и его и отступника, — глухо проговорил невесть когда вернувшийся Доминик. И добавил. Устало. — Убейте.
А к грохоту копыт добавился громкий треск ломаемых сучьев. Кто-то мощнотелый ломился сквозь чащу, не волк, не медведь, не тигр, а кто-то тот, кто в неистовство впадая, не видел разницы между врагом, камнем и деревом, сокрушая все с одинаковой мощью и яростью.
И чужане уже услышали приближающийся грохот и учуяли свирепый аромат приближающегося. Завертели головами, распознав опасность своей звериной половиной. Лишь глухой, как все люди, Доминик, кровожадничал.
— Убейте.
И лютый, вырывающийся за пределы слуха конский визг, в ответ.
Меж деревьев мелькнули тени. Ближе, ближе. Это были кони. Но такие… Волк никогда не видел столь огромных. В полтора раза больше своих самых рослых собратьев, плотные как только что избитый молотом слиток металла, сухощаво-мускулистые. Они расшвыряли ощетинившийся сталью круг. Яростное ржание как ветром заставило отступить.
Трое. Лунно-белый с серебристой искрой, играющей в атласе шкуры. Угольно-черный, как тьма пещеры ночью. И третий, вернее третья. Цвета расплавленного золота.
Кони мощным скоком вломились в круг, замкнувший ощеренную сталью и клыками тройку. Неторопливо, тяжело пошли по поляне, люто пофыркивая на чужан. А те вместо того, чтобы ощериться на новых врагов, отступали. Прятали глаза за коваными личинами. С хрустом склонялись головы на мощных шеях. Отступали. Волк чуял. Не привыкли эти воины ни отступать, ни глаза прятать. И к поклону их шеи не привыкли. Смелые. Гордые. И как всякий зверь — независимые. Но… Было но.
А кони. Порушив роковой круг, остановились возле отданной смерти тройки. Несмотря на бешеную скачку, бока их не ходили заполошенно, цепляясь ребрами, не екали селезенки, как приметил Волк. Только нервные ноздри трепетали. Успокаиваясь.
Миг — и обернулись. Волк от неожиданности слегка присел на круп. Видеть такое не доводилось. Слышать — слышал. От стариков. А вот видеть… Сподобился.
На месте коней стояли трое.
Огромный, ширококостный, серебряную гриву венчает стальной обруч. Короткую седую кожаную тунику плотно охватывает широкий пояс, отнюдь не украшенный двумя тяжелыми кривыми мечами. Длинные ноги обтянуты кожаными штанами, влитыми в высокие сапоги. Лицо тяжелое. Длинное. Гневное. И гладкая, как у юноши, кожа. Но усталые, мудрые, грустные на яростном юном лице глаза. И тяжелое кольцо на широкой груди.
