Когда они ушли - Эльберд Фарзунович Гаглоев

Крупный лобастый волк испуганно отпрыгнул. Запоздалой угрозой оскалил клыки. Увидел, как Старший прошел совсем рядом. Хотел бы, мог поймать за загривок. Не захотел.

Не каждый день теперь в Лесу увидишь Старшего. Уходят они. Куда? Волк не знал. Любопытный зверь бросил послушное тело вперед. Интересно ведь. За Старшим оставалась ощутимая струя запаха. И как раньше не учуял? Правду старики говорят. Умеют Старшие себя прятать. Ох, и умеют.

Скоро волк увидел большую фигуру, облаком тумана скользящую по Лесу. В неприметной гнедой шкуре, босые ноги ласково ступают по нежной весенней травке. Плывут. Наконечник недлинного копья весело швыряет синеватые искорки с кромки лезвия. По широкой спине не елозит плотно притянутый длинный меч в лохматых ножнах. Старший учуял взгляд. Резко, с перешага развернулся. Весь. Оголовье копья уверенно глянуло на куст, за которым сокрылся зверь. Серые глаза, казалось, глянули прямо в желтые звериные. Старший широко раздвинул узкие губы, блеснул кипенно-белым оскалом. Волк знал, что он не сердится, когда показывает зубы. Радуется. Родня.

Человек провел по серебряной шевелюре толстой бугристой, как корень старого дуба, рукой. Потер кожаный плетеный ремешок на лбу. Волк вздыбил шерсть на загривке, придушил недовольный рык, готовый прорваться сквозь клыки. Углядел таки.

— Здрав будь, волчок серый, братик младший. Как семья? Как охота?

Волк злым прыжком преодолел поваленное бурей дерево. С достоинством подошел, ткнулся тяжелым лбом в ладонь.

— По добру все, — без слов ответил. — Помочь ли?

— Благодарю тебя, братик, на добром. Пооглядывай, серый, вокруг. Вязко мне тут. Или не любит меня кто?

Волк возмутился.

— Кто же Старшего в Лесу любить не будет? Разве что эти. Те что люди. Совсем одичали. Норы деревянные строят. Леса боятся.

— Может кто из них. Поглядывай.

Волк согласно ткнулся в ладонь и серой рыбкой нырнул в зелень. Как и не было.

А человек задумчиво глянул ему вслед и тяжело вздохнул. Может не стоит? Ведь столько потеряно будет. И горько ответил. Стоит. Очень уж далеко разошлись пути-дорожки. Потеряли люди искру. Почти все потеряли. И правда ведь, Леса бояться стали. А за каменными стенами так там вообще непотребство творится. Доходят слухи, хотя верить не хочется, братьев и на костер тянут. Скоро вообще охоту объявят.

Бежать надо. До Урочища еще долгонько. И привычно согнувшись, прянул вперед.

Засаду волк учуял раньше, чем увидел. Кислый запах кожаного доспеха грубо перебивала тяжелая вонь железа. Ноздри забило.