— Посмотри-ка, наших там нет? — очнувшись, забеспокоился Ар-Шарлахи.
— Ну как же нет! — усмехнулась Алият. — Вон Горха буянит.
Огромный разбойник с вывороченными красными веками уже приподнимался с коврика, явно намереваясь причинить кому-нибудь увечье.
— Ты мне про Шарлаха? Мне, да? Мне? Да я с ним только что из Зибры!..
— Так я ничего и не говорю… — отвечал испуганный басок. — Я только говорю, что видел его третьего дня в Пьяной тени…
— Да не было его там третьего дня! Не было!..
— Ну чего разошелся?.. — Седобровый дородный сосед Горхи лениво потянул буяна за роскошный малиновый халат, обильно залитый вином и кофейной гущей. — Сам же сказал: колдун… А раз колдун, чему ж тут удивляться? Про Анарби вон тоже говорили, что его однажды сразу в двух местах видели…
Тут поднялся такой гомон, что из него теперь удавалось вылущить лишь отдельные слова. Замелькали растопыренные пятерни, но ударов пока не слышалось, да и на ноги никто не вскакивал.
— …баба с ним еще…
— …Алият!..
— …так это раньше!.. Алият… А теперь молоденькая… как звать, не знаю…
— А ну-ка подойдем! — сказала, чуть побледнев, Алият, и все трое направились к месту спора.
Кто-то ахнул, завидев Шарлаха, кто-то обернулся и схватил соседа за руку. Крикуны смолкали один за другим, спор заглох, и люди задвигались, привставая с подушек и ковриков. Послышались негромкие опасливые приветствия. Горха, сидевший спиной к подошедшим, недоуменно крутил головой. Наконец тоже догадался оглянуться.
— С кем спорил? — негромко спросила Алият, пристально оглядывая невольно поежившуюся толпу.
Горха неловко поднялся, зачем-то вытер большие ладони о малиновый шелк на бедрах и хмуро кивнул в сторону оробевшего человека в белом балахоне и накидке, прихваченной узорно плетенным налобным ремешком. Судя по одежде, житель какой-нибудь из восточных теней Пальмовой Дороги. Ар-Исаан скорее всего…
Алият шагнула, всмотрелась.
— Кажется, мы где-то с тобой встречались… — озадаченно произнесла она.
Что до незнакомца, то он, судя по всему, узнал ее сразу же. Ошеломленно потряс головой и, как бы опасаясь за целость своего рассудка, коснулся пальцами лба.
— Госпожа… — шепнул он, округляя глаза. — Да… Мы встречались однажды… Это было в тени Ар-Нау, но… — Он уставился поверх плеча Алият. — Но это же не тот Шарлах…
На беду, Горха расслышал его шепот.
— Кто не тот? — взревел он, снова подаваясь вперед. — Да за не того, знаешь…
— Тихо! — оборвала его Алият. — Давай быстро на «Самум» и скажи Айче…
