Микешин плаксиво жаловался вслух:
— Поплыли, а припасов нету! Го-оловы! Не дойти нам до Дербента!
Купцы лежали вокруг костров усталые, кто грыз горькую травинку, кто, стиснув зубы, просто глотал голодную слюну.
Никитин спросил Хасан-бека:
— Долго ли еще плыть, боярин?
Осунувшийся посол ширваншаха ответил:
— Дня два.
В голосе его Никитич услышал колебание.
— Опасаешься чего-нибудь? Бури?
— Нет, — помедлив, сказал Хасан-бек. — Осенью бури бывают редко, чаще весной. Но если ветер поднимается…
— Сильный ветер здесь?
— Деревья вырывает, в воздухе крутит.
— Так…
Шемаханцы, расстелив коврики, встали на молитву. Коленопреклоненные фигуры их почему-то вызывали грустные мысли. Никитин отошел прочь, присел неподалеку от моря на еще теплый камень. Море однообразно шумело, погружаясь во мрак.
"Как-то там наши в Твери? — подумал Никитин. — Олена, поди, спать легла. За окном дождь топчется, ветви под ветром свистят… Не знает, не ведает, где я. Да я-то ладно: жив, свободен. А Илья вот пропал теперь. Ох, пропал! Загубят его татары".
Сознание своего бессилия снова обожгло душу Афанасия. Доколе же, впрямь, русскому человеку такую судьбу терпеть?! Доколе?! Взяться бы всем, встать стеной, покончить навсегда с насильниками, дармоедами, дикими ордами! Наболело сердце, истомилось!
Оглянулся на костры, заметил сутулую спину Копылова, пошел обратно. Долго не спал, а уснул — его почти сразу, как ему показалось, разбудили. Над ним склонился Юсуф:
— Вставай, Хасан-бек зовет.
Никитин поднялся и сразу почувствовал настойчивый, прохладный ветер из степи.
— Плохо, — сказал посол. — Ветер может бурю привести. Если сейчас в море не выйдем — придется на берегу отсиживаться. Без еды умрем. Буря на неделю разыграться может.
— А в море? — неуверенно спросил Никитин. — Разве там не опасней?
Хасан-бек прикрыл толстые веки:
— В море, воля аллаха, не утонем, а до Дербента можем добежать. Надо рисковать. Как хочешь, а я поплыву.
Никитин посмотрел в сторону моря. Оно шумело недружелюбно, грозно.
— Вам, шемаханцам, видней, — ответил он наконец. — Вы лучше здешние края знаете. Мы с вами.
По небу несло рваные черно-белые тучи, они закрывали месяц, затягивали звезды. Лагерь поднялся, в темноте заметались фигуры людей.
Погрузив припасы, бочонки с водой, спустили лодки на воду, подняли паруса. Ветер выгнул их, суденышки рванулись вперед, зарывая носы в волны…
